Djembés : le guide d’achat complet du percussioniste

À la recherche de djembés ? Pas facile de distinguer un modèle de l’autre ? 

Pas de panique, vous voilà arrivé à bon port. 

En effet, c’est un véritable cours intensif qui vous attend dans cet article, avec tout ce que vous devez savoir, et rien d’autre…

Tandis que commence votre voyage initiatique pour inclure ce nouvel instrument haut en couleurs à votre arsenal de musicien.

Au menu du jour :

Une brève histoire du djembé

Apparu au Mali il y a environ 800 ans… Le djembé était traditionnellement joué par les hommes lors de rassemblements…

Pas comme aujourd’hui où il est devenu un instrument solo utilisé dans la musique occidentale.

En Afrique, apprendre le djembé relève plus du rite de passage qu’autre chose, ce qui rend la tâche d’autant plus importante.

Mais pour l’heure, nous tenterons de garder une approche plus décontractée, pas si sérieuse.

Continuons…

Les 4 pièces clés du djembé

Le djembé est composé de 4 pièces principales :

1. Le fût, en bois
2. La peau naturelle
3. Le cerclage en métal pour l’accordage
4. Le cordage pour resserrer les cerclages

Sans plus attendre donc, attardons nous sur chacune de ces pièces cruciales de l’instrument.

En commençant par…

1. Le fût en bois

Le fût du djembé est fabriqué à partir d’une pièce de bois massif unique.

Le volume sonore et la profondeur de l’instrument sont principalement déterminés par les caractéristiques du fût suivantes :

• La taille
• La forme
• L’essence de bois

Les bois durs et denses constituent généralement le choix par défaut car produisant le son le plus fort.

Et si à l’origine on le fabriquait surtout à partir de bois exotiques natifs d’Afrique de l’ouest… Les fabricants actuels ont adapté l’instrument de sorte à ce qu’il puisse être produit avec des essences plus facilement disponibles, telles que :

• L’acajou, commun et africain
• Le Vène, ou Palissandre du Sénégal
• Le mésquite africain
• L’Iroko
• Le frêne blanc

Et comme vous pouvez le voir sur la drôle d’image ci-dessus, l’intérieur du fût présente un motif en spirale et échancré qui écourte le sustain.   On évite en revanche les revêtement lisses car produisant trop de sustain.

En termes de tailles, les deux diamètres standards sont 13 et 14 pouces mais on trouve également des djembés plus petits, dans les gammes de tailles suivantes :

• 9 pouces – pour enfants 
• 10 pouces – pour les adultes de petites tailles
• 12 pouces – pour tout adulte dont la taille est inférieure à 1,83m.

Section suivante…

2. La peau naturelle

Si les djembés industriels ont souvent recours à des peaux en matériau synthétique, plus faciles à produire…

Les peaux de djembés sont traditionnellement (et idéalement) fabriquées à partir de peaux d’animaux communs en Afrique, parmi lesquels :

• La chèvre
• L’antilope
• La vache
• Le cheval

Mais assez curieusement, la peau d’animaux souffrant de malnutrition en climats chauds (tels que ceux en Afrique) semble être le choix idéal pour le djembé, grâce à leur teneur en graisse faible.

Pourtant, même si les peaux de boucs possèdent une teneur réduite en graisse, les chèvres, elles, demeurent le choix préféré pour les peaux de djembés car moins pestilentielles.

Pour préparer la peau, on commence par la chauffer au dessus d’un feu, ce qui la sèche et la rétréci.

On peut ensuite se débarrasser des poils soit en les rasant, soit en les retirant à l’aide d’un procédé chimique qu’on appelle chaulage.  Néanmoins, le chaulage n’est pas la méthode idéale car elle affaibli la peau et a une incidence négative sur le son.

Lors du montage de la peau sur le fût, la zone de la peau qui recouvre la colonne vertébrale de la chèvre (la zone la plus épaisse) est placée au centre de la tête de l’instrument, pour un accordage régulier.  Et quand on joue du djembé, chaque main vient claquer la peau de part et d’autre de la colonne vertébrale.

L’un des facteurs majeurs qui vient déterminer le son, et la jouabilité d’un djembé en particulier est l’épaisseur de la peau.

Les peaux plus épaisses :

• Sont plus rudes pour les mains
• Produisent un son plus chaud
• Produisent plus d’harmoniques lorsque claquées
• Permettent plus facilement de jouer des notes pleines mais moins de jouer des claquements aiguës.

Les peaux plus fines :

• Produisent un son plus clair avec moins d’harmoniques lors des claquement.
• Émettent de manière générale un son plus fort.

Section suivante…

3. Les 3 cercles métalliques

Pour maintenir la peau du djembé bien fixées au fût, on utilise 3 cerclages métalliques :

1. Le cercle « couronne » – posé sur la peau
2. Le cercle « de chair » – posé sous la peau
3. Le cercle inférieur – atour du fût

À l’origine, en Afrique, tous ces cercles étaient fabriqués en peau de vache…

Jusqu’aux années 1980 lorsque de nouvelles technologies de fabrication apparurent pour permettre à cette pièce d’être remplacée par du métal.

Pièce suivante…

4. Le cordage… d’accordage 

Jusqu’aux années 1980, le système de montage le plus fréquent consistait en des lanières de cuir de vache utilisées comme cordes.

Aujourd’hui, les djembés sont presque tous fabriqués à partir de cordage synthétique, généralement de la corde de sport.

En d’autres termes, la corde possède une âme renforcée fabriquée avec plusieurs fibres plus fines et protégée par une gaine telle que celle sur l’image ci-contre.

La corde est épaisse d’environ 4 à 5 mm d’épaisseur et on préférera les cordes à faible élasticité (statiques). La plupart des cordes possèdent une âme en polyester avec un gainage de 16 ou 32 tresses et une élasticité d’environ 5%.

Et comme vous vous l’imaginez, les cordes avec une élasticité moindre sont également plus indiquées pour maintenir l’accordage plus longtemps.

Mais les matériaux très peu élastiques (<1%) tels que le Vectran ou le Spectra ne sont que rarement utilisés dû à leur coût élevé.

Section suivante…

Montage de djembé traditionnel et moderne

Maintenant qu’on a vu en détail les 4 parties du djembé, voyons à présent comment les assembler. Et pour ce faire il existe deux manières :

• La manière traditionnelle
• La manière moderne

Montage traditionnel : La méthode des anciens 

À l’aide de cordes fabriquées en cuir de vache et d’anneaux, on commence l’assemblage avec un anneau cousu sur le cuir et un autre en dessous.

La peau est ensuite maintenue en bouclant une corde autour des deux anneaux.

Afin d’augmenter la tension exercée sur la peau, on tisse une autre corde entre l’anneau supérieur et l’anneau inférieur en décrivant un motif en diamant, connu sous le nom de « tissage malien ».

On peut également insérer des chevilles en bois entre le fût et le laçage pour augmenter encore davantage la tension. Pourtant, même après cette procédure on ne parviendra qu’à une tension minimale, tout au plus, pour un djembé traditionnel.

Historiquement, les joueurs de djembé maintenaient leur instrument au dessus du feu avant de commencer à jouer et 15 à 30 minutes après la fin de leur concert pour retendre la peau.

Heureusement, il existe aujourd’hui de bien meilleures solutions, grâce aux systèmes de montage modernes, que nous allons justement découvrir…

Le montage moderne : La procédure actuelle

Dès le début des année 1990, le système de montage de djembé moderne constitué de cordages synthétiques et d’anneaux en métal avait totalement remplacé le système traditionnel.

Voici comment ça marche :

Les cerclages couronne et inférieur sont reliés par un cordage qu’on fait passer au travers d’anneaux sur le cerclage supérieur.

En tendant les cordes, on créé une tension sur la peau qui s’étire au delà des chanfreins du djembé.

Et au début des années 2000, quelqu’un a décidé d’apporter un troisième anneau. L’idée était d’ajouter encore plus de points de friction afin de piéger la peau et de l’empêcher de glisser entre les anneaux lorsqu’on exerçait une tension dessus.

Les anneaux sont souvent recouverts d’un tissu coloré pour éviter la rouille, et pour apporter une touche esthétique au tout.

Section suivante…

7 bons djembés pas chers à découvrir

Dans cette catégorie, on va d’abord trouver des djembés proposés par les marques spécialistes des percussions en tous genres.  Parmi elles :

• Meinl 
• Remo
• Toca

En général, les modèles proposés par ces marques se situent dans la fourchette médiane de prix.

Et maintenant que vous avez appris plein de choses utiles sur la construction et le jeu du djembé…

La seule chose qu’il vous reste à faire est d’en choisir un qui vous convienne, à vous et à votre budget bien sûr…

Pour pouvoir enfin commencer à jouer.

Aussi, je vais vous faire découvrir 6 des meilleures marques à connaître avec pour chacune plusieurs de leurs modèles phares.

Du coup, le seul critère à prendre en considération ici sera vraisemblablement le modèle que vous trouvez le plus cool.  Tant qu’il présente de bons avis, bien sûr.

• Meinl HDJ3 – (Amazon)
• Meinl ADJ-3M – (Amazon/Thomann)
• Meinl HDJ4-XL – (Amazon)
• Toca Freestyle Colorsound – (Amazon/Thomann)
• Toca Freestyle – (Amazon/Thomann)
• Toca Street Series – (Amazon)

Je recommande ce modèle pour les enfants, ou quiconque ne souhaitant pas dépenser une fortune dans l’achat d’un djembé.

Djembés haut de gamme

Viennent ensuite les marques qui se spécialisent dans la facture de djembés.

Mais, malheureusement pour nous, les meilleurs djembés qu’on puisse acquérir actuellement sont probablement faits-main en Afrique.

Et, de ce qui m’a été donné de voir, il n’y a pas d’endroit fiable où les trouver en ligne.

Mais pas d’inquiétude, car de nombreux grands noms du secteurs fabriquent d’excellents modèles.

Pour un djembé de style traditionnel, voici les deux fabricants principaux.

• Sageman Drums
• Africa Heartwood Project

Africa Heartwood Project est une organisation caritative dont le but est de combattre la pauvreté en vendant des instruments artisanaux ainsi que d’autres objets traditionnels fabriqués par des artisans locaux.

Quand vous achetez chez eux, vous obtenez la garantie de mettre les mains sur une pièce unique d’exception, faite à la main, tout en aidant les familles à développer leur affaire.

Et si vous recherchez un djembé avec accordage mécanique, les plus grands constructeurs sont là pour vous aider avec les modèles suivants :

• LP Galaxy Giovanni Series – (Amazon/Thomann)
• Meinl Floatune Djembe – (Amazon/Thomann)
• Tycoon Master Handcrafted Series – (Amazon)

Djembés avec accordage mécanique

Repenser complètement un design bien établi n’est jamais aisé…

Mais c’est pourtant ce que la marque Remo a fait pour lancer leurs propres modèles de djembés.

Surtout connus pour leur  peaux de batterie, la marque décida d’aborder le djembé d’une manière totalement nouvelle, pour se concentrer sur ce qui représente probablement le plus gros problème que présente le design traditionnel : L’ACCORDAGE

Et comme vous le verrez dans la section suivante, c’est loin d’être un jeu d’enfant.

Pour s’attaquer à ce problème, Remo commencèrent par repenser la structure intégrale de l’instrument en retirant — presque — complètement le bois de l’équation, et en le remplaçant par, au choix, de la fibre de verre, du plastique ABS ou encore leur matériau propriétaire Acousticon.

Ils créèrent ensuite une partie supérieure similaire à ce qu’on trouve sur les  bongos ou les  congas  et qui permettent un accordage et un remplacement de peaux aisé.

Et si les puristes pourront être rebutés par une approche si peu conventionnelle…

Il faut avouer que c’est indubitablement plus pratique et que la plupart des musiciens s’accordent pour dire que leur son est largement au niveau des djembés traditionnels.

Mais regardez plutôt cette vidéo pour avoir une meilleure idée du son produit par ces djembés :

Depuis leur lancement il y a de cela environ 10 ans, ils ont rencontré un si grand succès que de nombreuses autres marque de percussions ont suivi la tendance et ont commencé à développer leurs propres modèles de djembés « facilement accordables ».

Voici donc les modèles que je recommande :

• Remo Mondo Djembe – (Amazon/Thomann)
• Remo Key-Tuned Metalized Shell – (Amazon)
• Meinl Floatune Djembe – (Amazon/Thomann)
• Remo Apex – (Amazon)
• LP Galaxy Giovanni – (Amazon/Thomann)

Section suivante…

Quand et comment accorder un djembé

Si les modèles précédents sont faciles à accorder, les djembés traditionnels demandent, eux, un peu d’entraînement pour bien réussir l’opération.

Regardez la vidéo ci-dessous pour apprendre à accorder votre djembé à cordes :

La plupart des sources recommandent d’accorder votre djembé si vous trouvez que le claquement n’est pas suffisamment aigu et sec. Si vous ne parvenez pas à distinguer le claquement de la frappe pleine (tonique), votre djembé a probablement besoin d’être accordé.

Section suivante…

Technique de jeu de base

Le djembé est capable de produire une vaste gamme de sons, rendant l’instrument très polyvalent.

Avec 105dB au compteur, le djembé est un instrument bruyant, presque autant qu’un marteau piqueur.

Les rythmes de base du djembé sont constitués de 3 sons :

1. Basse (fréquences graves entre 65 et 80 Hz)
2. Tonique (fréquences moyennes entre 300 et 420Hz)
3. Claquée (fréquences entre 700 et 1000Hz)

Voici une vidéo qui explique les 3 techniques :

En tant que débutant, il est tout à fait possible de passer des mois, voire des années pour parvenir à maîtriser ces 3 sons.

Les joueurs très expérimentés néanmoins possèdent eux jusqu’à 25 sons dans leur arsenal.

Section suivante…

Rythmes basiques du djembé

On arrive à la fin de cet article et j’espère que vous avez trouvé un djembé qui vous va. J’espère aussi que vous en savez désormais un peu plus sur cet instrument.

Mais avant de clore complètement le sujet, je voudrais vous laisser avec une vidéo expliquant comment jouer quelques rythmes basiques.

---