Boîtes de direct : le guide complet pour tout savoir

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Discussion musicale du jour : les boîtes de direct (aussi connues sous le nom de DI, à prononcer DI-AILLE)

Parmi les secrets bien juteux et savamment gardés par les initiés, voici ceux que nous allons aborder dans cet article :

• La différence méconnue (et souvent mal comprise) entre les hautes et basses impédances (Hi-z/Lo-z)
• La véritable différence entre les boîtes de direct passives et actives (INDICE : ce n’est probablement PAS ce que vous pensez)
• Le trop fréquent problème avec les DI passives (et comment l’éviter FACILEMENT)
• Les boîtes de direct acoustiques comparées aux boîtes de direct normales (ne les échangez JAMAIS)

Le meilleur ? D’ici quelques minutes, vous serez un expert sur le sujet – ET votre nouvelle DI sera commandée et en route chez vous.

Prêt ? Alors on y va.

Une boîte de direct, oui, mais pour quoi faire ?

Parmi les nombreux gadgets que nous, musiciens, utilisons… Très peu sont aussi déroutants que les boîtes de direct.

Et si la quasi-totalité des scènes et studios en utilisent pour une raison ou pour une autre…

Combien d’entre nous peuvent réellement expliquer leur rôle de manière simple ?

Donc si vous avez ne serait-ce que le moindre doute à ce sujet, voici la réponse :

L’objectif principal d’une boîte de direct est le suivant :

• Convertir le signal instrument haute impédance asymétrique émis par votre guitare ou basse, en un signal basse impédance symétrique.

D’accord, mais pourquoi ?

Sur scène, il vous permet de splitter un signal instrument en envoyant le signal symétrique vers le mixer puis vers la sono. Le signal « Thru » est envoyé vers votre ampli

En studio, c’est pareil sauf que le signal asymétrique est envoyé vers votre interface, permettant ainsi d’enregistrer des versions « wet » (avec les effets appliqués) et « dry » (sans effets) d’une même piste en même temps.

Dans les deux cas, les boîtes de direct offrent l’avantage de vous permettre de splitter les signaux guitare sur de bien plus grandes distances, sans créer de ronflements.

On continue…

Boîtes de DI passives, boîtes de DI actives : quelles différences ?

Ce sera probablement la première question qui vous viendra à l’esprit après avoir parcouru les différents modèles disponibles.

Alors, il y a déjà un élément que la plupart des gens comprennent :

• Les DI actives requièrent une alimentation
• Les DI passives, non.

Mais ne vous y méprenez pas, le fond de l’histoire est bien plus complexe.

Voici donc un résumé de tout ce que vous devez savoir à propos des différences entre ces deux types de boîtes de direct :

Les meilleurs instruments à utiliser avec une boîte de direct ACTIVE

La première règle empirique est la suivante : Pour tirer parti au mieux d’une DI ACTIVE, utilisez-la avec un instrument PASSIF. Par exemple :

• Une guitare électrique
• Une basse passive
• Un clavier Rhodes vintage

Pourquoi ? Parce que les micros passifs de ces instruments émettent un signal plus faible et pourront donc bénéficier de l’amplification fournie par une DI active.

On passe à la suite…

Les meilleurs instruments à utiliser avec une DI PASSIVE

Comme vous l’aurez probablement deviné, on emploi ici la règle empirique inverse :

Les DI passives sont les plus efficaces quand utilisées avec des instruments ACTIFS comme par exemple :

• Les basses actives
• Les claviers
• Les percussions électroniques

Tout simplement parce que leur préamplis émettant un signal plus puissant, vous n’aurez pas besoin de l’amplification fournie par les DI actives.

Les boîtes de direct passives possèdent également une plus grande capacité que les boîtes de DI actives et peuvent par conséquent gérer des signaux bien plus puissants, sans craindre la surchauffe.

Et si jamais elles surchauffent, les DI passives arrivent à saturation, produisant une distorsion plaisante fortement appréciée, alors que les DI actives produisent un son bien plus désagréable lorsqu’elles surchauffent, semblable à du clipping numérique.

Dans la suite…

La scène : lieu de prédilection des boîtes de direct passives

Le truc quand on utilise une boîte de direct sur scène, c’est que chacune des ses trois potentielles sources d’alimentation présente un défi unique :

1. Les prises murales– sont compliquées à apporter sur scène
2. Les batteries – meurent toujours au pire moment et coûtent cher à remplacer
3. Les alim’ fantômes – ne sont généralement pas suffisantes pour fournir la capacité nécessaire 

Les DI passives en revanche, elles, n’utilisent pas d’alimentation et fonctionnent donc mieux puisqu’elles contournent tous ces obstacles.

En plus, le transformateur utilisé dans leur circuit est très résistant aux bruits des boucles de masse.

En faisant passer le signal audio par un champ magnétique, le transformateur élimine toute connexion direct entre l’entrée (IN) et la sortie (OUT)… Bloquant ainsi toute potentielle boucle de masse qui pourrait subsister dans le système.

Alors bien sûr certaines DI sont plus douées que d’autres dans ce domaine, et je vais vous expliquer pourquoi.

Le problème le plus fréquent avec les DI passives    

On entend souvent dire que les boîtes de direct passives sont toutes les mêmes.

Mais, en vérité, mettez côte à côte une BONNE et une MAUVAISE DI et vous entendrez tout de suite la différence. La raison ? Leur transformateur.

En conditions normales, les transformateurs sont continuellement exposés à de multiples sources d’interférences qui ont une incidence négative sur le son.

La cause la plus notable ? Le champ magnétique de votre ampli.

Afin d’éviter ce problème, les bons transformateurs font appel à divers types de gainage pour le boîtier externe, pour pouvoir maintenir le tout bien isolé.

Sauf que ce gainage a un coup, et pas des moindres. En d’autres termes, ne vous attendez pas à des miracles avec une boîte de direct passive bon marché.

Voici donc trois très bons modèles que je recommande :

• Whirlwind IMP2 – (Amazon)
• Radial ProDI – (Amazon/Thomann)
• Radial JDI – (Amazon/Thomann)

Continuons…

Le problème le plus fréquent avec les DI actives     

Comme je l’ai dis plus haut, il est très difficile de travailler avec une DI passive dans un contexte live.

Du coup, pour reconnaître une bonne DI active, il suffit de mesurer sa capacité à outrepasser ces obstacles.

Par exemple, l’alimentation fantôme 48V de la plupart des DI actives a tendance à introduire des boucles de masse dans le système.

Le problème, c’est qu’il est impossible d’activer le ground lift sans éteindre l’alim fantôme.

Aussi, la Radial J48, qui est par ailleurs un modèle extrêmement populaire, résout ce problème en convertissant le courant fantôme 48V en courant alternatif grâce à un commutateur d’alimentation unique qui vous permet d’ouvrir le ground lift sans éteindre le courant.

L’autre problème fréquent avec les alim fantômes 48V, c’est qu’elles inhibent la tension interne de la DI au point de réduire leur capacité, pour l’amener en dessous de celles des DI passives.

Une fois de plus, la Radial J48 a trouvé la parade grâce à un réseau électrique qui augmente sa tension interne jusqu’à 9 volts, offrant ainsi une capacité largement accrue comparée à la plupart des DI actives.

Toutes ces raisons font de la Radial J48 – (Amazon/Thomann) une référence en la matière dans l’industrie audio.

Si vous recherchez d’autres modèles, voici d’autres DI actives au top, que je recommande :

Pour la scène :

• Samson MDA1 – (Amazon)
• Radial Pro48 – (Amazon/Thomann)

Pour le studio :

• Radial JDV – (Amazon/Thomann)
• IK Multimedia ToneX Capture – (Thomann)

On passe à la suite…

Boîtes de direct acoustiques : Ce qu’il faut savoir

Puisque les guitares acoustiques traditionnelles utilisent des micros piezo-électriques…

La règle empirique que nous avons vue imposerait d’utiliser une boîte de direct active.

Et si ça n’est pas faux en soi, il faut garder à l’esprit que les micros acoustiques ont une plus forte impédance encore que ceux qu’on trouve dans une basse active.

Et c’est précisément pour cette raison qu’il existe des DI conçues spécifiquement pour cet instrument.

Leur plus grosse différence avec les DI actives normales est la suivante : elles sont bien plus douées pour conserver les détails des fréquences hautes qui sont, vous en conviendrez, essentielles au son de la guitare acoustique.

Parmi les meilleurs modèles actuellement disponibles, voici ceux que je recommande:

• LR Baggs Para DI – (Amazon/Thomann)
• LR Baggs Venue – (Amazon/Thomann)
• Fishman Aura Spectrum DI – (Amazon)
• Radial PZ-DI – (Amazon/Thomann)

On continue…

Des boîtes de direct stéréo pour claviers et batteries électroniques

Sur les instruments aux sorties stéréo tels que les claviers ou les batteries électroniques…

Les DI stéréo apportent une solution simple pour traiter les DEUX voies avec UN SEUL appareil.

Autre fonction pratique qu’on retrouve parfois, le bouton MERGE (ou fusion) qui mixe ces deux voies pour former une sortie MONO.

Pour quoi faire ? Je vous donne un exemple type :

Lors de concerts dans des grosses salles dans lesquelles les fans sont éparpillés sur une grande surface, l’image stéréo se révèle parfois être distrayante pour ceux assis sur les côtés.

C’est le genre de situation pour lesquelles il est préférable d’avoir une image MONO, et le bouton MERGE s’en charge à merveille.

Si vous pensez avoir besoin d’une DI stéréo, voici d’excellents modèles que je vous recommande :

• Radial Pro D2 – (Amazon/Thomann)
• Radial JDI Duplex – (Amazon/Thomann)

On continue avec…

Boîtes de direct numériques : Les DI dernier cri

Quand vous voulez envoyer des fichiers numériques depuis votre ordinateur vers votre sono vous avez deux choix :

• Vous connecter à votre table de mixage – ce qui est très risqué puisque l’alim fantôme peut détruire votre appareil en une seconde
• Vous connecter via bluetooth – ce qui est bien moins stable qu’une connexion filaire et détériorera également la qualité sonore.

Et, dans un monde régi par la musique électronique, les boîtes de direct numériques convertissent le signal numérique en un signal analogique, avant de le transmettre à vos appareils, résolvant par la même un problème extrêmement fréquent.

Cela se révèle particulièrement utile pour les groupes qui utilisent des pistes ou samples numériques en live, par exemple.

Si c’est le genre de DI que vous recherchez, voici les modèles que je vous recommande:

• Radial USB Pro – (Amazon/Thomann)
• Mackie MDB-USB – (Amazon/Thomann)

Dans la suite…

Le re-amping, pour enregistrer en studio

Quand vous enregistrez des guitares ou basses en studio…

Trouver le son de guitare parfait prend du temps et beaucoup d’essais pour parvenir à la position de micro et d’ampli idéale.

Tout ça pendant que vous perdez votre précieux temps et gaspillez des prises de votre musicien.

Pour contourner ce problème, les ingés-son ont longtemps dû imaginer des solutions qui leur permettent d’améliorer et réenregistrer une piste bien après que sa prise soit finie et que le guitariste soit rentré chez lui.

Puis un jour, heureusement, un homme du nom de John Cuniberti inventa un appareil connu sous le nom de « Re-Amp » pour remplir ce rôle précis.

Comment ça marche ? Continuez à lire :

On prend la prise de guitare « dry » précédemment enregistrée et on l’envoi vers le réamp.

Le réamp prend le signal niveau symétrique et le reconverti en signal guitare… Que vous envoyez ensuite vers votre ampli grâce à un second câble de guitare.

Avec cet appareil vous pouvez, de fait, looper votre prise pré-enregistrée et prendre tout votre temps pour trouver le son parfait.

Une fois votre Graal trouvé, vous n’avez plus qu’à le réenregistrer sur une nouvelle piste et voilà ! Pas bête, hein ?

Donc si l’expérience vous tente, voici les modèles que je recommande :

• Radial ProRMP – (Amazon/Thomann)
• Radial Reamp JCR – (Amazon/Thomann)
• Radial X-Amp – (Amazon/Thomann)

On continue avec…

Boîte de direct à entrées multiples : la référence pour studios pros et installations live

Si elles sont largement excessives pour le home studio moyen…

Les DI rackables à entrées multiples sont indubitablement ce qui se fait de mieux en termes de boîtes de direct.

Et elles offrent d’énormes avantages à leurs utilisateurs.

Dans les studios professionnels et installations scéniques aux routages complexes, ces boîtes de direct vous permettent de brancher plusieurs guitares à plusieurs amplis, avec plusieurs boucles de réamping.

Alors je ne dis pas que vous aurez besoin de ce type de DI dans l’immédiat, mais si jamais c’est le cas, au moins vous saurez qu’elles existent.

Le jour venu, je vous recommande de choisir parmi les modèles suivants :

• Behringer Ultra DI Pro – (Amazon/Thomann)
• JD7 Injector – (Amazon)
• JD6 – (Amazon)
• ProD8 – (Amazon/Thomann)

Et pour conclure…

Combien dépenser dans ma boîte de direct ?

Maintenant qu’on a plus ou moins tout vu au sujet des boîtes de direct, vous aurez peut-être remarqué que les prix s’étendent, en gros d’une quarantaine d’euros à plus de 1000.

Du coup, la question est de savoir combien dépenser pour la vôtre.

Eh bien puisque du côté de chez Radial Engineering on semblerait tout connaître au sujet des boîtes de direct, le fabricant a aussi la réponse à cette question.

Si l’on en croit leur règle 5:1, pour chaque 5€ dépensés dans votre instrument, on vous conseille d’en investir un dans votre boîte de direct.

Autrement dit, si vous avez acheté une guitare de 1000€, achetez une boîte de direct de 200€.

Logique, non ?

Au moins comme ça, vous savez.

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