Avouez-le, le ukulélé basse a quelque-chose de fascinant.
Malgré sa taille mini, cet instrument parvient à produire un son proche de celui d’une guitare de taille normale.
Mais quel musicien pourrait donc repousser les charmes d’un tel instrument ?
Pas moi en tous cas. Et m’est avis que vous non plus, si vous lisez cet article.
Aussi, c’est un véritable cours intensif qui vous attend ici avec tout ce qu’il faut savoir avant d’acquérir votre premier ukulélé basse.
Au menu du jour, donc :
Qui a inventé le ukulélé basse ? Et quand ?
L’idée originelle d’un ukulélé basse surgit dans une entreprise modeste, appelée Road Toad.
Son fondateur, Owen Holt rendit l’instrument populaire grâce à sa toute première version, le Road Toad Big Bufo Bass.
Si son potentiel était indéniable, l’un de ses gros problèmes était son prix, bien trop élevé pour la plupart des musiciens.
Aussi, en 2007, Road Toad fit équipe avec Kala un constructeur de ukulélé très réputé, dans le but de créer un modèle plus abordable qui pourrait être proposé au plus grand nombre.
Ainsi donc naquit le U-Bass original, qui vit sa popularité exploser les années suivantes… Pour rester jusqu’à aujourd’hui l’un des ukulélés basse les plus connus au monde.
Et un peu plus bas dans cet article nous nous intéresserons de plus près au U-Bass. Avant tout, je voudrais qu’on regarde de plus près à l’instrument.
Donc pour la suite…
Le ukulélé basse, vraiment plus grand qu’un ukulélé normal ?
L’un des attraits majeurs du ukulélé basse, c’est assurément sa capacité à produire un gros son malgré un format mini.
Et si l’instrument est bien plus petit qu’une guitare basse, il est quand même plus gros que la plupart des ukulélés.
En général, les ukulélés basse mesurent entre 75 et 82cm de longueur, ce qui est comparable à un ukulélé baryton en termes de taille.
Et comme vous pouvez le voir sur l’image, les deux plus gros ukulélés, le baryton et le basse sont plus ou moins pareils.
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Ukulélés basse à caisse creuse et caisse pleine : Quelles différences ?
Selon son type de caisse (pleine ou creuse)…
Le ukulélé basse ressemblera tantôt à :
- Un ukulélé géant, ou
- Une basse baby
Mais au delà de la simple apparence, le type de caisse de l’instrument joue également un rôle majeur dans le façonnage du son.
Et comme vous l’entendrez dans certaines des vidéos de cet article :
- Les caisses creuses – produisent un son qui ressemble à celui d’une contrebasse
- Les caisses pleines – produisent un son plus semblable à celui d’une basse électrique
Aussi, selon votre style de musique, le choix du type de caisse de votre ukulélé basse n’est pas à prendre à la légère.
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En quoi les cordes de ukulélé basse sont-elles différentes des normales ?
Il se trouve que pour jouer des notes basses sur un instrument de la taille d’un ukulélé…
Difficile de rendre les cordes plus épaisses, puisque l’amortissement interne sur une corde aussi grosse rendrait le son complètement étouffé et sans vie.
Difficile également de la rendre plus lâche parce que cela rendrait les cordes trop molles et impossible à jouer.
Aussi, la seule solution que les fabricants trouvèrent fut d’augmenter la densité de la corde. Et c’est donc ce qu’ils firent.
Et alors que chaque fabricant prétend détenir sa propre technologie brevetée de cette méthode, la plupart finissent en fait par tomber dans la catégorie des cordes en polyuréthane, que les joueurs décrivent comme ressemblant à une espèce d’élastique en caoutchouc.
En voici les trois options les plus populaires :
- Aquila Thunderguts – (Amazon/Thomann)
- Kala Silver Rumblers – (Amazon/Thomann)
- Kala Road Toad Pahoehoe – (Amazon)
Remarque : Le rodage des cordes en polyuréthane est assez long et elles demandent d’être jouées pendant au moins deux semaines avant d’offrir leur capacité maximale. Soyez donc patient. 🙂
Alternativement, vous pouvez aussi utiliser des cordes avec une âme en nylon/soie avec une variation d’argent/cuivre pour le filet. Ce qui est bien avec ce type de cordes, c’est qu’elles offrent un ressenti bien plus proche de celui des cordes de basse normales.
En revanche, l’inconvénient c’est qu’elles sont aussi trois fois plus chères.
Quoiqu’il en soit, voici les jeux que je recommande :
On continue…
La différence entre ukulélés basse et ukulélés contrebasse
Si on met d’ordinaire les deux dans la même catégorie…
Il existe pourtant DEUX variations bien distinctes de cet instrument :
- Les ukulélés basse – qui mesurent environ 75 cm de long et jouent les mêmes notes à vide que celles d’une basse normale (mi la ré sol), sauf qu’UNE OCTAVE PLUS HAUT.
- Les ukulélés contrebasse – qui mesurent environ 80cm mais jouent la même octave qu’une basse normale.
Donc si votre but est de répliquer le rôle d’une vraie basse (comme c’est le cas pour la plupart des bassistes), c’est bien un ukulélé basse qu’il vous faut.
Et comme vous êtes sur le point de le découvrir dans notre top 6, presque tous les instruments désignés par le terme de « ukulélé basse » sont en fait des « ukulélés contrebasse ».
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Micros actifs ou micros piézoélectriques : quel est le meilleur ?
Su les basses utilisent normalement des micros actifs électroniques…
Et que les ukulélés emploient un type de micro piézo…
Les ukulélés basses, eux, peuvent utiliser L’UN COMME L’AUTRE. Mais de manière générale :
- Les caisses creuses – font appel à des micros piézo
- Les caisses pleines – à des micros actifs
Et aucun n’est meilleur que l’autre. Cela dépend uniquement du son que vous préférez.
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Ukulélés basse frétées ou fretless : Quel type choisir ?
Comme vous le savez déjà probablement, la très grande majorité des bassistes joue sur basse frettée plutôt que fretless.
Et c’est également le cas pour le ukulélé basse.
Sauf que, avec cet instrument, une touche fretless présente deux avantages uniques, qui méritent qu’on s’y attarde :
- Une meilleure intonation – les ukulélés étant assez réputés pour leur mauvaise intonation, une touche sans frettes vous permet de jouer plus aiguë sur le manche, tout en restant accordé.
- Compensation des accordages flat – les cordes en polyuréthane souffrant souvent d’une élongation imprévisible, les touches fretless vous permettent de compenser autant que nécessaire l’accordage flat.
Bien sûr, malgré ces avantages, si vous ne jouez pas déjà d’un instrument fretless… Mieux vaut ne pas commencer maintenant. Déconseillé aux débutants, donc. 🙂
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Les 6 meilleurs ukulélés basse actuellement disponibles
Maintenant que vous savez plus ou moins tout au sujet du ukulélé basse…
La seule chose qu’il vous reste à faire est donc de comparer les modèles les plus populaires.
Et pour vous aider, j’ai créé une liste des 6 meilleurs ukulélés basse actuellement disponibles.
Premier modèle…
Le ukulélé basse originel
Premier ukulélé basse à avoir connu un succès mainstream… Le Kala U-Bass a établi les références auxquelles tous les autres ukulélés basse seraient postérieurement comparés.
Aujourd’hui encore, le U-Bass est de loin le ukulélé basse le plus vendu et le plus réputé dans le (petit) monde du ukulélé basse.
Parmi les fonctions de cet instrument à souligner, on peut noter :
- Tessiture de ukulélé contrebasse
- Micros piézo/EQ active
- Cordes en polyuréthane
- Options en bubinga, acajou ou épicéa disponibles.
- Versions frettée ou fretless.
À découvrir ici :
Et pour voir la bête à l’œuvre, c’est par ici :
Ukulélé suivant…
La nouvelle génération de ukulélés basse de Kala
Le dernier-né de la ligne U-bass de Kala le Rumbler suscite une vive interrogation chez son public : quelles différences avec les modèles précédents ?
Et alors que le Rumbler et la U-bass originale sont l’objet d’incessantes comparaisons sur les forums, personne ne semble être réellement en mesure d’élire un vainqueur… Ni d’expliquer pourquoi.
Les changements les plus évidents sont une électronique actualisée, l’utilisation des nouvelles cordes Silver Rumbler ainsi qu’un prix (légèrement) allégé.
Quoi qu’il en soit, selon les dires de nombreuses personnes, les différences sont minimes.
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Une alternative plus abordable que les deux modèles précédents
Si les 400€/500€ pour une U-bass de Kala sont hors de votre budget, le Hadean UKBE-22 est une excellente alternative.
Pour un prix plus que moitié moins cher, le ukulélé fabriqué par Hadean peut se targuer d’avoir des avis tout aussi bons. Et d’ailleurs, beaucoup affirment que, pour son prix, il offre un bien meilleur rapport qualité/prix.
- Hadean UKBE-22 – (Amazon)
Pour le voir à l’œuvre, regardez la vidéo ci-dessous :
Modèle suivant…
Le compagnon acoustique idéal de votre ukulélé
Parmi tous les ukulélés basse de cette liste, le Luna Bass Tat – (Amazon) est le seul modèle à pouvoir être joué en acoustique. Je vous explique pourquoi :
- En utilisant des cordes à filet plat, qui produisent davantage de volume acoustique que les cordes en polyuréthane.
- C’est également le seul vrai ukulélé « basse » de la liste (et non contrebasse), ce qui signifie qu’il est accordé une octave plus haut, ce qui le rend plus facile à entendre sans amplification.
Et comme vous le verrez dans la vidéo, le son qu’il produit ne ressemble en rien au son d’une véritable basse… Mais pour une jam session à la plage, le Luna Bass Tat est parfait.
Découvrez de quoi il est capable dans cette vidéo :
Modèle suivant…
Le choix des joueurs de basse électrique
Premier ukulélé à caisse pleine de la liste, le Harley Benton Solid U-Bass – (Thomann) sonne en gros exactement comme ce à quoi on s’attendrait. En d’autres mots : à une mini basse électrique.
Donc si votre instrument principal est la basse… C’est la transition la plus facile et le choix évident.
À découvrir ici :
Modèle suivant…
Le seul et unique modèle 5 cordes de la liste :
Si les ukulélés basse souffrent encore trop de la réputation de jouet plutôt que de véritable instrument de musique… Le Kala California vient certainement contrarier ce cliché un peu plus.
Assurément le ukulélé basse le plus haut de gamme jamais fabriqué, c’est aussi le seul modèle 5 cordes à caisse pleine actuellement disponible.
Alors, si vous cherchez juste à vous amuser de temps en temps sans plus, c’est clairement excessif.
Mais si vous êtes un musicien chevronné recherchant un instrument artisanal qui en jette et capable d’assurer en studio comme sur scène… Pas la peine de chercher plus loin, c’est le meilleur choix.
À découvrir ici :
Malheureusement, le Kala California n’est pour l’instant disponible que sur le site officiel de Kala.
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