Ukulélés : le guide complet du débutant

Peu importe le style musical que vous jouez…

Il semble que tout le monde tombe un jour ou l’autre sous le charme du ukulélé.

• C’est un excellent «premier instrument» pour les jeunes musiciens.
• C’est un outil utile à ajouter à l’arsenal des multi-instrumentistes.
• Et c’est un objet de fascination éphémère des rock stars vieillissantes.

Mais indépendamment de la catégorie à laquelle VOUS  appartenez…

Lorsqu’on commence avec le ukulélé…

Il n’est pas aisé de se repérer à travers l’interminable flot d’information et d’y dénicher celle qui réponde à vos besoins.

Ainsi, pour vous aider dans cette démarche, j’ai assemblé ce guide du ukulélé pour débutants…

Prêt ? Alors allons-y. Tout d’abord…

Les quatre tailles courantes

Quand on compare différents candidats…

La première chose à faire est de réduire les options à une taille parmi les quatre existantes.

1. Soprano (50 cm) – c’est la taille originale et «classique».
2. Concert (58 cm) – ce modèle apporte plus de volume et de profondeur qu’un ukulélé soprano grâce à sa taille plus importante ainsi qu’une plus grande jouabilité pour les groupes plus grands.
3. Ténor (66 cm) – plus grand encore, c’est la taille la plus populaire chez les musiciens chevronnés, peut-être dû à sa tessiture plus étendue.
4. Baryton (76 cm) – c’est le plus grand modèle des quatre. Il est accordé différemment, employant le même accordage Ré Sol Si Mi que les quatre dernières cordes d’une guitare.

Par défaut, les débutants choisissent généralement un modèle soprano, s’agissant de la seule taille «standard» mais également étant la moins chère et la plus portable.

Toutefois, les tailles concert et ténor présentent chacune leur lot d’avantages, les principaux étant :

• Un volume sonore plus élevé
• Plus de basses 
• Une meilleure intonation

N’importe laquelle des trois tailles inférieures fera donc l’affaire pour un premier ukulélé.

Néanmoins, les barytons n’utilisant pas le même accordage sol do mi la que les trois autres, je ne les recommande habituellement pas pour les débutants.

A moins bien sûr que vous soyez à la recherche d’une mini guitare qui possède le son d’un ukulélé… comme c’est le cas de nombreux guitaristes. Dans ce cas, un ukulélé baryton est parfait.

A suivre…

5 caractéristiques clés des ukulélé

Une fois que vous aurez jeté votre dévolu sur une taille en particulier, la prochaine étape consistera à réduire vos options davantage encore en comparant les fonctions.

Bien entendu… les fonctions les plus importantes sont celles qui auront la plus grande influence sur le son et les performances de votre instrument.

Mais qu’est ce qui fait qu’un ukulélé sonne différemment d’un autre ?

Eh bien, principalement ces cinq éléments :

1. Le type de bois
2. L’électronique
3. La capacité à maintenir l’accordage
4. Les cordes high G/low G
5. La marque

Dans la suite, nous examinerons donc chacun de ces éléments en détails. Commençons avec…

1. Le type de bois

Les deux types de bois pour ukulélés les plus populaires sont, à n’en pas douter :

1. L’acacia koa
2. L’acajou

Si vous considérez Hawaï comme expert ultime en termes de ukulélés (comme c’est le cas pour la plupart d’entre nous)…

Peut-être serez vos intéressé d’apprendre que pour la plupart des Hawaïens, seul l’acacia koa devrait être utilisé pour la confection de ukulélés.

Toutefois…

Puisque cet arbre est endémique d’Hawaï, il est rare de trouver des manufactures situées en dehors d’Hawaï utilisant régulièrement ce type de bois pour la fabrication de leurs ukulélés.

Ainsi, le second type de bois le plus populaire utilisé à l’échelle globale pour les ukulélés est… l’acajou. L’acajou est le seul autre bois pouvant être utilisé pour fabriquer un ukulélé dans sa quasi intégralité tout en lui permettant de rivaliser, en termes de sonorité, avec les ukulélés en acacia koa.

A part ces deux types de bois, on trouve habituellement des ukulélés «multi-bois» et qui emploient donc différents types de bois pour chaque partie de l’instrument, de manière similaire à ce que l’on trouve chez les autres instruments acoustiques.

Par exemple :

• Epicéa/Cèdre – ils sont souvent utilisés pour la caisse de résonance
• Ébène – courant pour la touche et le chevalet
• Bois de rose – fréquemment utilisé pour les côtés, le dos et la touche.
• Acajou – fréquemment utilisé pour le manche

Très souvent, ces ukulélés «multi-bois» sont moins couteux. Mais pas toujours.

A la place, le signe le plus fiable d’un ukulélé bon marché est l’utilisation de bois stratifié, cachant souvent un bois moins noble à l’intérieur, couvert par une fine couche de bois de plus grande qualité à l’extérieur.

A suivre…

2. L’électronique

Lorsqu’on compare des ukulélés acoustique à des ukulélés électro-acoustiques…

Quelques tendances se dégagent quand on compare la qualité du son et le prix.

Parmi lesquelles…

1. Les ukulélés acoustiques sonnent généralement mieux que les ukulélés électro-acoustiques lorsque joués an acoustique.
2. Les ukulélés électro-acoustiques sonnent généralement mieux lorsque amplifiés que lorsque joués en acoustique. 
3. Les meilleurs ukulélés haut de gamme sont convoités pour leur son acoustique et n’ont presque jamais d’électronique installée.

Aussi…

Si vous désirez jouer en acoustique, choisissez un modèle acoustique. Si vous souhaitez jouer amplifié, choisissez un modèle électro-acoustique.

Et en studio, bien qu’il puisse se révéler plus simple de simplement se brancher sur votre interface audio…

Vous obtiendrez un meilleur son à coup sûr avec un modèle acoustique et un micro statique bien placé.

A suivre…

3. Capacité d’accordage

Comparés aux autres instruments à cordes…

Vous remarquerez une chose à propos des ukulélés : il peut être incroyablement difficile de les maintenir accordés.

Et ce, surtout avec les modèles économiques…

Cela est principalement dû à leurs mécaniques.

Si de bonnes chevilles :

• maintiennent leur position plus longtemps
• s’accordent plus équitablement

… les chevilles de moindre qualité peuvent être extrêmement imprévisibles… rendant les musiciens expérimentés complètement fous et laissant les débutants déroutés et frustrés quant à pourquoi leur ukulélé sonne toujours aussi mal.

La solution ?

Sans trop entrer dans les détails, sachez simplement que, plus le prix grimpe… plus la qualité des mécaniques augmente (du moins dans la plupart des cas)

Toutefois…

Je ne pourrais aborder le sujet sans parler du ratio de rotation.

Sur les modèles moins chers, on trouve généralement un ratio de 1:1 pour lequel la rotation la plus légère soit-elle peut engendrer un changement important dans la hauteur. MAUVAIS !

De même, avec les ratios de mécanique élevés, la même rotation résultera en un changement de hauteur bien moins important, permettant ainsi un accordage plus précis pour chaque corde.

C’est compris ? Bien. Continuons…

4. Jeux High G/Low G

L’une des qualités uniques du ukulélé est que son accordage standard (appelé accordage High-G pour sol aigu)…

Possède une quatrième corde accordée une quinte juste plus HAUT que sa troisième corde.

Cependant…

L’alternative à cet accordage, par ailleurs assez commun, est l’accordage Low G (sol grave) et qui abaisse la quatrième corde à l’octave INFÉRIEURE pour obtenir une quarte juste à partir de la troisième corde.

Pour les débutants, les différences entre ces deux accordages sont minimes puisque les positions des accords sont les mêmes.

Mais plus vous vous améliorerez, plus les différences entre accordages low G et high G s’accentueront, tout comme votre préférence pour l’un de ces accordages.

En toute logique, l’accordage Low G a plus de sens en ceci qu’il apporte plus de basses à votre jeu et une plus grande tessiture à vos mélodies.

Mais au final, chaque musicien aura sa propre préférence.

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez facilement basculer d’un accordage à l’autre quand bon vous semble.

Pas d’inquiétude ici, donc.

A suivre…

5. Les meilleures marques de ukulélés.

Nous voici donc enfin arrivés à l’ultime et, selon moi…

Plus important facteur déterminant le son d’un ukulélé :

La marque.

En effet, plus que tout autre élément abordé plus haut dans cet article…

Le savoir-faire et les compétences du fabricant sont peut-être les plus gros facteurs qui détermineront la qualité sonore globale (ainsi que la valeur) de tout ukulélé.

Avec une bonne marque, vous êtes en gros assuré d’obtenir un bon ukulélé.

Mais cela signifie-t-il que vous avez impérativement besoin d’une grande marque pour obtenir un bon son ? Non, évidemment. Il existe d’innombrables fabricants indépendants produisant des instruments tous aussi bons, voire meilleurs que ceux de marques plus renommées.

Cela dit…

Pour un débutant, il peut se révéler difficile, voire même impossible de trouver et d’estimer avec précision les qualités de ces ukulélés en l’évaluant au faciès uniquement.

Aussi, mieux vaut en rester aux grandes marques, du moins au début… au moins jusqu’à ce que vous vous y connaissiez mieux.

Dans la suite, découvrons donc six marques parmi les meilleures disponibles sur le marché aujourd’hui.

En premier…

1. Kala

Fondée en 2005 par son propriétaire Mike Upton…

Kala Brand Music Company est une marque populaire continentale (non hawaïenne) opérant depuis le nord de la Californie.

Actuellement, ils produisent plus de 120 variantes de ukulélés…

Ils sont connu en particulier pour leur ukulélé basse unique en son genre et appelé Kala U-Bass.

En outre, nombre de leurs ukulélés acoustiques se situent sous la barre des 100 €, les rendant idéals pour un premier instrument pour budgets serrés.

Parmi ces modèles économiques, voici certaines de leurs options les mieux notées et possédant les meilleurs avis.

• Kala KA-15S (soprano) – (Amazon)
• Kala KAA-15C (concert) – (Amazon/Thomann)
• Kala KA-T (ténor) – (Amazon/Thomann)
• Kala KA-B (baryton) – (Amazon/Thomann)

A suivre…

2. Lanikai

Appartenant à la société de musique Hohner et actuellement assez populaire sur la scène indépendante…

Lanikai est une marque hawaïenne opérant intégralement depuis l’archipel…

Et plus particulièrement depuis l’île d’Oahu.

Utilisant le tout meilleur acacia Koa provenant de la grande île, ces ukulélés sont donc d’une authenticité difficile à égaler.

Fait intéressant, certaines personnalités du monde de la musique utilisent ces ukulélé. Parmi eux : Jason Mraz et Robert Plant, entre autres.

Alors, bien sûr, loin de moi l’idée de qualifier ces deux musiciens des «joueurs de ukulélé»…

Mais, encore une fois, le prix moyen d’un ukulélé Lanikai se destine plus aux débutants et autres dilettantes qu’aux joueurs professionnels .

Découvrez-les :

• Lanikai LU-11 (soprano) – (Amazon)
• Lanikai LU-21C (concert) – (Amazon)
• Lanikai LU-21T (ténor) – (Amazon)
• Lanikai LU-21B (baryton) – (Amazon)

3. Ohana

Pour le dernier choix de la catégorie des marques de ukulélés économiques…

Voici les ukulélés Ohana.

Etrangement, beaucoup de leurs ukulélés sont fabriqués en acajou massif mais affichent pourtant des prix situés sous la barre des 200 €.

Ils proposent même quelques modèles en acacia koa.

Si on n’a que très peu d’informations sur la marque elle-même, selon la rumeur, ces instruments sont fabriqués en Chine, et non pas à Hawaï ou aux Etats-Unis…

Ce qui n’est pas forcément négatif en soi, mais cela soulève quand même quelques doutes, pas vrai ?

Le plus gros avantage visible de cette marque est son réseau de distribution à grande échelle et présent partout dans le monde, contrairement à de nombreux fabricants de ukulélés qui ne possèdent des revendeurs qu’à Hawaï, aux États-Unis contigus et au Japon.

Aussi, si vous habitez un endroit où trouver des ukulélés n’est pas une tâche aisée, cette marque est peut-être votre meilleur choix.

Voici certains de leurs modèles les plus populaires :

• Ohana SK-35G (soprano) – (Amazon)
• Ohana CK-10S (concert) – (Amazon)
• Ohana TK-10 (ténor) – (Amazon)
• Ohana BK-20CE (baryton) – (Amazon)

4. Cordoba

Pour la marque suivante voici le farfelu du groupe…

Il s’agit d’une marque du nom de Cordoba et qui, initialement, était spécialisée dans les guitares espagnoles/classiques.

Mais notant les multiple similitudes entre leur instrument et le ukulélé…

Ils finirent par étendre leurs horizons en commençant à concevoir leur propre gamme de ukulélés…

En affectant ce projet au designer et maître d’ouvrage de Cordoba, Pepe Romero Jr.

Comme vous pouvez l’observer sur l’image, ils créèrent donc un design leur étant bien propre…

Et il ne fallut pas bien longtemps pour que cette nouvelle gamme connaisse un succès retentissant.

Découvrez-la :

• Cordoba 25SK (soprano) – (Amazon)
• Cordoba 15CM (concert) – (Amazon)
• Cordoba 20TM (ténor) – (Amazon/Thomann)
• Cordoba 20BM (baryton) – (Amazon/Thomann)

5. Kamaka

Monarque sans conteste de toutes les marques de ukulélés…

Le nom Kamaka est synonyme de ukulélés depuis 1916…

Date à laquelle Samuel Kamaka commença son affaire tout seul…

En construisant des ukulélés en acacia koa depuis son domicile à Kaimuki, à Hawaï.

A partir de là, il ne fallut pas longtemps avant «Kamaka Ukulele and Guitar Works» ne se fassent connaitre pour leur ukulélés, probablement les meilleurs au monde.

Non seulement ils offraient le meilleur son, mais ils était également magnifiques.

Et aujourd’hui encore…

Beaucoup des musiciens hawaïens considèrent Kamaka comme étant la seule et unique marque dont les ukulélés soient dignes d’être joués.

Le seul inconvénient de la marque Kamaka est qu’en dépit de leurs incroyables produits, il leur reste encore à étendre leur territoire bien au delà des frontières d’Hawaï.

Ainsi, si vous n’habitez pas à Hawaï, il est peu probable que vous réussissiez à trouver un ukulélé Kamaka dans votre magasin de musique local ou même sur Amazon !

Cela dit, le meilleur endroit où commencer votre recherche reste assurément la page des produits de Kamaka.

Voici leurs modèles les plus populaires :

• Kamaka HF-1 (soprano)
• Kamaka HB-2 (concert)
• Kamaka HF-3 (ténor)
• Kamaka HF-4 (baryton)

6. Martin

Pour la dernière marque de la liste, j’ai gardé la plus chère d’entre toutes : Martin.

Si nous savons tous que C.F. Martin & Co fabriquent certaines des meilleures (et plus chères) guitares qui soient…

Peut-être serez vous surpris d’apprendre qu’ils fabriquent également de super ukulélés.

Ils en fabriquent d’ailleurs depuis le début du XXe siècle, à l’époque où l’instrument faisait fureur.

De nos jours, leurs ukulélés vintages se vendent à des prix exorbitants entre collectionneurs et leurs nouveaux modèles haut de gamme tel que le 5k coûtent plusieurs milliers d’euros chacun.

Ils ne sont peut-être pas fabriqués à Hawaï, mais le fait est que peu nient le fait que Martin est bien la seule marque à sonner aussi bien que n’importe quel modèle Kamaka, et certains affirment même.. mieux encore.

Voici quelques uns de leurs modèles les plus vendus :

• Martin 110XKUKE (soprano) – (Amazon)
• Martin C1K (concert) – (Amazon)
• Martin Koa Natural (ténor) – (Amazon)

Alors… Combien devriez-vous dépenser ?

Maintenant que nous avons couvert toutes les meilleures marques et que vous avez vu beaucoup des meilleurs modèles disponibles sur le marché…

Peut-être aurez-vous remarqué que les gammes de prix varient énormément… en commençant à des prix très bas aux alentours de 50 € pour grimper jusqu’à bien au delà de 1000 €.

Compte tenu de ces éléments, la question est de savoir…

Combien devriez-VOUS dépenser MAINTENANT ?

En supposant que vous êtes un véritable novice et qu’il s’agit là de votre premier ukulélé, la meilleure réponse qu je puisse vous donner est… quelque part entre 150 et 300 €.

A mon avis, c’est dans cette fourchette de prix que vous trouverez le meilleur rapport qualité/prix.

Existe-t-il des ukulélés moins cher et de qualité ? Bien entendu.

Mais dépenser moins de 150 € est un pari risqué. Plus de 300 € et vous dépenserez plus que nécéssaire.

D’un autre côté, nous avons tous des budgets différents. Par conséquent, libre à vous d’ignorer cette information.

Variantes de ukulélés courantes

Curieusement…

Le ukulélé est un instrument qui inspire un grand nombre de :

• variations
• nouveaux concepts
• designs hybrides

…par des fabricants inventifs.

Et si la plupart d’entre nous ne les considèrent pas comme des instruments «sérieux»…

Ceux-ci peuvent néanmoins assurément être une source :

• de divertissement pour les multi-instrumentistes et…
• de sons amusants pour l’enregistrement

Intéressons-nous donc à certains d’entre eux maintenant, d’accord ?

1. Ukulélés ananas – popularisés par la famille Kamaka en 1928, ils possèdent une taille similaire aux ukulélés concert, leur look et leur son unique en plus.
2. Ukulélés sopranino (alias piccolo, sopranissimo, ukulélés de poche ou bambino) – un cran plus petits que les ukulélés soprano et mesurant généralement 40 cm de longueur.
3. Ukulélés basses – un cran plus grands que les barytons, ils mesurent généralement 75 à 80 cm de long. Les deux variantes de ce type sont les ukulélés «contrebasses» possédant le même accordage mi la ré sol qu’une basse normale, et les ukulélé «basse» avec le même accordage mais une octave plus haut.
4. Ukulélés électriques – en gros juste une guitare électrique à la taille d’un ukulélé et avec quatre cordes au lieu de six.

Quelques autres «ukulélés hybrides» notables :

• le banjo ukulélé alias banjolele
• la harpe ukulélé
• le ukulélé lap steel
• le ukulélé guitare à résonateur
• le ukulélé tahitien
• le ukulélé à six ou huit cordes

A suivre…

Comment monter de nouvelles cordes sur votre ukulélé et comment l’accorder

Après avoir enfin mis la main sur votre nouveau ukulélé, ne vous restera plus qu’une dernière étape avant de pouvoir commencer à jouer :

Lui offrir de nouvelles cordes et l’accorder.

Plus haut dans cet article nous avons vu la manière dont la qualité des mécaniques influe sur l’intonation d’un ukulélé. Toutefois, ça n’est pas le seul facteur.

Les deux autres facteurs majeurs sont :

• La manière dont vous montez les cordes.
• La manière dont vous l’accordez. 

Malheureusement, le ukulélé est l’un des instruments les plus difficiles sur lequel monter des cordes correctement de sorte qu’il convient de prendre quelques minutes pour comprendre exactement comment procéder.

Dans cette optique, voici une excellente vidéo qui vous expliquera comment procéder, étape par étape.

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