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Banjos : le guide complet pour enfin tout savoir

À la recherche d’un banjo ? Pas sûr d’où commencer à regarder, ni de comment distinguer un modèle de l’autre ?

Pas de panique, vous voilà arrivé à bon port.

Eh oui, car c’est un véritable cours intensif qui vous attend dans cet article, avec tout ce qu’il faut savoir pour bien se lancer avec ce drôle d’instrument.

Au menu du jour, donc :

À résonateur ou ouvert : quel type de banjo est le meilleur ?

Types de Banjos

Les deux types de banjos qu’on trouve le plus fréquemment sont :

  • Les banjos ouverts – qui est le banjo originel
  • Fermés, ou à résonateur – qui possèdent une boite de résonance

Les banjos ouverts produisent généralement un son plus doux et feutré avec une grande partie du son produit se projetant à l’arrière.

Les banjos à résonateurs, eux, produisent un son plus fort et rond, mais pas forcément meilleur.

Pourquoi ? Tout simplement parce qu’on associe si fortement le son des banjos ouverts au son des genres de musique anciens que le son des banjos à résonateur est généralement exclusivement préféré pour les genres musicaux plus modernes.

Pour entendre les différences par vous-même regardez et écoutez la vidéo ci-dessous :

Section suivante…

Le 5 cordes originel pour le bluegrass et la folk

Banjos 5 cordes

À la base, le banjo avait été inventé spécialement pour le bluegrass et la folk, styles musicaux américains s’il en est.

Et à l’époque, les banjos n’étaient pas seulement ouverts, mais ils possédaient également 5 cordes.

Donc si vous regardez attentivement l’image ci-contre, vous remarquerez que ces banjos possèdent 4 cordes sur la tête ainsi qu’une corde bourdon montée sur la cinquième frette du manche.

En commençant par la note bourdon, l’accordage standard du banjo est comme suit :

  • G4
  • D3
  • G3
  • B3
  • D4

Comme vous pouvez le constater, ces notes forment un accord de sol majeur, d’où le nom d’accordage en sol ouvert, ou « open G » en anglais.

Et parmi les meilleurs banjos 5 cordes actuellement disponibles, voici ceux que je recommande :

SOUS LES 400€

PLUS DE 400€:

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Le banjo moderne à 4 cordes pour le jazz

Banjos 4 cordes

À la fin du XIXe siècle, durant l’émergence du jazz, les musiciens se rendirent compte que le banjo était, de fait, capable de se démarquer au milieu du volume élevé d’un groupe complet…

À une époque où, faut-il le rappeler, l’amplification électrique n’existait pas encore.

Le problème, c’est que dans ce style musical, la cinquième corde se mettait en travers du chemin du musicien plutôt qu’autre chose, et les joueurs de l’instrument décidèrent donc de la retirer.

Et ainsi le banjo à 4 cordes naquit.

L’instrument finit par devenir une déclinaison du banjo original à cinq cordes mais avec une corde en moins, connue sous le nom de banjo plectrum, littéralement à médiator en français.

De nos jours, ces banjos sont principalement destinés à être « grattés », avec un médiator donc. C’est l’instrument de prédilection pour la base rythmique du jazz dixieland, par exemple.

Si c’est le type de banjo que vous recherchez, voici quelques modèles que je recommande :

  • Rover (ouvert) – (Amazon) 
  • Gold Tone Criple Creek (à résonateur) – (Amazon) 
  • Gold Tone Special (à résonateur) – (Amazon)

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Le banjo irlandais ténor : l’évolution du standard américain

Nommés d’après la mandole ténor, les banjos ténor irlandais finirent par évoluer et partir des instruments américains vus précédemment…

Pour devenir la marque de fabrique de la musique traditionnelle irlandaise, utilisés principalement pour jouer des arpèges ou phrases mélodiques aux côtés d’instruments tels que le violon ou l’accordéon.

Et la plus grosse différence entre ce type de banjos et les versions précédemment vues, c’est que le banjo ténor irlandais emplois l’accordage standard de la mandole et de la viole comme suit :

  • Do
  • Sol
  • Ré
  • La

On en joue également souvent avec des accordages alternatifs, dont les deux plus plus fréquents sont :

  • Sol Ré La Mi – alias accordage ténor irlandais qui n’est autre que l’accordage du violon, et celui qu’on trouve le plus souvent dans la musique traditionnelle irlandaise.
  • Ré Sol Si Mi – alias accordage Chicago. Ce sont les mêmes notes que les 4 premières notes de la guitare.

Et ce banjo existe en deux tailles :

  • 17 frettes – qui est identique à la mandoline et au violon
  • 19 frettes – qui permet aux cordes de supporter une plus grande tension et un tirant plus faible

Si c’est le type de banjo que vous recherchez, voici les modèles que je recommande :

Sous les 500€:

Plus de 500€:

  • Deering Goodtime 19 frettes (à résonateur) – (Amazon/Thomann)
  • Deering Goodtime 17 frettes (ouvert) – (Amazon/Thomann) 
  • Rover ténor 19 frettes (à résonateur) – (Amazon)

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3 variations fréquentes du banjo à envisager

Maintenant qu’on a vu toutes les variations standards de l’instrument…

J’aimerais m’attarder brièvement sur 3 nouvelles déclinaisons de l’instrument qui n’ont pas encore « percé ».

  1. Les banjos électroacoustiques
  2. Les banjos électriques
  3. Les banjos hybrides guitare/ukulélé

Attardons-nous donc un peu plus sur chacun d’entre eux…

Un banjo électro-acoustique, pour plus de volume

Si on considère souvent le banjo comme un instrument traditionnel pour musiques traditionnelles…

Le besoin pour une amplification se faisant toujours plus normal, il en va de même pour le besoin d’un banjo plus fort.

Aussi, tout comme pour les guitares électroacoustiques, on a désormais des banjos électroacoustiques.

Et si c’est ce qu’il vous faut, voici quelques modèles à découvrir :

  • Vangoa A/E (résonateur) – (Amazon) 
  • Ortega Raven Series – (Amazon)
  • Dearing Goodtime (ouvert) – (Thomann)

Banjos suivants…

Le banjo électrique, pour une liberté sonore unique

Manifestement calqués sur les guitares électriques, les banjos électriques offrent l’avantage principal de permettre une modélisation et une confection sonore presque sans limites.

Mais à la différence des guitares électriques, ces banjos peuvent également être joués en acoustique, et ce avec un son étonnamment bon.

Et pour en entendre un à l’œuvre, regardez cette vidéo :

Si ça vous a plu, voici quelques modèles que je recommande :

Banjo suivant…

Les banjos hybrides : pour les guitaristes et ukuléléistes

Le saviez-vous ? : il a autrefois existé un banjo 6 cordes, déclinaison du modèle original à 5 cordes, qui apportait une corde supplémentaire placée sous le bourdon.

Mais la mode de cet instrument est depuis longtemps passée, de nos jours, les banjos 6 cordes sont exactement ce à qui vous vous attendez : une guitare qui sonne comme un banjo.

Alors, ces banjos sont baptisés avec des noms tous plus bêtes les uns que les autres comme le banjitar, la/le guitjo ou encore le ganjo… Et le fait est que les puristes sont complètement indifférents à cet instrument, voire le méprisent même carrément car le considérant comme un usurpateur du véritable banjo.

Et pourtant, les guitaristes semblent adorer cet instrument. Aussi, essayez de ne pas vous laisser décourager par les haters.

Donc si vous êtes un guitariste à la recherche d’une transition douce, voici quelques modèles, que je recommande :

  • Vangoa Travel – (Amazon)
  • Gold Tone AC 6+ (électro-acoustique) – (Amazon/Thomann)
  • Deering Goodtime (open back) – (Amazon/Thomann)
  • Deering Goodtime (résonateur) – (Amazon/Thomann)
  • Gold Tone Banjitar (électrique) – (Amazon)
  • Gold Tone Banjitar (électro-acoustique) – (Amazon)

Et pour vous autres joueurs de ukulélé, il existe aussi des banjolélés :

Pour les écouter, c’est par là :

Section suivante…

Peaux de banjos : ce qu’il faut savoir

De fait, de nombreux débutants se demandent :

Qu’est ce qu’il faut que je sache sur les peaux de banjos ?

Eh bien, d’abord, au contraire des peaux de batterie qui s’usent rapidement, les peaux de banjos peuvent durer une quasi éternité…

Et même quand elles s’usent, beaucoup de joueurs de banjos choisissent de ne pas changer leurs peaux parce qu’ils préfèrent le son produit avec.

D’ailleurs, certains joueurs de banjo vont même jusqu’à retirer leur vieille peau pour la monter sur leur nouvel instrument.

Et il n’est pas rare de trouver des peaux de banjos montées depuis plus de 60 ans sur des instruments régulièrement joués.

La seule chose à laquelle vous devrez faire attention, c’est la bonne tension de la peau.

Et le meilleur moyen de la mesurer, c’est de regarder si la peau forme une surface plane, ou plutôt une sorte de vallée. Si elle forme une vallée, votre peau est trop lâche et doit être retendue.

En termes de niveau de tension… Il n’existe pas de règle universelle. Certaines sources conseilleront d’accorder votre peau à une certaine note alors que d’autres diront qu’il suffit de la tendre jusqu’à ce que le son vous plaise.

Section suivante…

Changer ces peaux

Si, de fait, vous n’aurez probablement jamais plus besoin de changer la peau de votre banjo une fois que vous aurez trouvé l’élue…

Il faudra bien la trouver en premier lieu, cette élue.

Car si la peau livrée par défaut avec votre instrument pourra faire l’affaire, elle sera probablement loin d’être idéale.

Auquel cas, il sera logique d’essayer d’en trouver une qui saura vous charmer, et ce le plus vite possible.

Quand on parle de peaux de banjo, le seul paramètre à prendre en considération, à part le diamètre, c’est la profondeur de la peau, alias la hauteur de la couronne ou du collet (crown height).

  • Si le cerclage de votre banjo est bombé, il lui faudra un collet bas.
  • Si le cerclage est plat, il lui faudra un collet moyen ou haut.

Et voici quelques peaux à découvrir, en prenant en compte les critères qu’on vient de voir :

À collet haut:

  • Sablée (son sec et granuleux)
  • Transparente (ideal pour 4 cordes)
  • Fiberskyn (look naturel et son plus chaud)
  • Naturelle
    • GoldenGate Flat – (Amazon) 

Collet moyen:

Collet bas :

  • Sablée
  • Transparente
    • Remo Clear Diplomat – (Amazon)
  • Fiberskyn
    • Remo Fiberskyn – (Amazon)
  • Naturelle
    • GoldenGate Flat – (Amazon)

Et pour finir…

Que faire quand il est temps de changer les cordes

Puisque le banjo est un instrument à cordes, plus vous en jouez, plus vite vous userez vos cordes.

Et quand vos cordes seront usées, vous devrez les changer.

Mais ce qu’il faut savoir quand on parle de cordes de banjo, c’est qu’il existe des jeux de cordes différents pour chacun des modèles qu’on a vus dans cet article.

Voici donc les options de jeux que je recommande pour chacune des catégories de banjos :

Jeux de 5 cordes :

4 cordes :

6 cordes :

  • Picato Custom Made – (Amazon)
  • Deering jeu de corde pour banjos 6 cordes – (Thomann)

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