En tant que guitaristes, nous connaissons tous l’importance que possède un bon jeu de cordes…
N’est-ce pas ?
Nous avons déjà tous entendu la différence entre un jeu médiocre et un jeu de qualité.
Et nous avons déjà tous entendu la différence entre des cordes usées et des cordes neuves.
(Et si vous n’arrivez toutefois pas à entendre la différence… essayez de les enregistrer avec un bon micro statique puis écoutez le résultat sur de bons moniteurs de studio)
La différence vous sautera aux yeux (ou plutôt, aux oreilles).
Mais demandez à un guitariste POURQUOI il utilise une marque et un modèle de cordes plutôt qu’une autre…
Et il est peu probable que vous obteniez une réponse concrète.
Eh oui, la vérité est que…
La grande majorité des guitaristes y connaissent que dalle à propos des cordes.
Le but de l’article d’aujourd’hui sera donc de résoudre ce problème. Si vous êtes à la recherche de cordes, pour guitare électrique, acoustique ou classique et n’êtes pas sûr de quoi choisir… CET ARTICLE EST FAIT POUR VOUS.
Commençons. Tout d’abord…
Les facteurs déterminant et influençant le son
Le son d’une corde de guitare est un mélange des cinq éléments suivants :
- Le tirant
- Les métaux
- L’âme de la corde
- Le filage
- Le revêtement
Intéressons-nous donc à chacun de ces éléments en détails, en commençant avec…
1. Le tirant
Lorsqu’on compare les différents tirants de cordes, on remarque souvent ces qualificatifs :
- Extra Light
- Light
- Medium
Toutefois…
Pour ces termes, il n’existe pas de définitions gravées dans le marbre…
- Sur une guitare électrique, des cordes light auront un tirant inférieur à celui de cordes light sur une guitare acoustique.
- Et des cordes light, pour guitare électrique ou acoustique peuvent varier grandement d’une marque à l’autre.
De ce fait, il est bien plus adapté de comparer le diamètre des cordes.
Voici comment procéder :
Exprimés en 1/1000e de pouce, les tirants de cordes vont généralement de 0,008 sur la première corde la plus souple jusqu’à 0,056 sur la 6ème corde la plus dure.
Par exemple :
- Extra Light – (0.009/0.011/0.016/0.024/0.032/0.042)
- Light – (0.010/0.013/0.017/0.026/0.036/0.046)
- Medium – (0.011/0.015/0.018/.026/0.036/0.050)
Pour simplifier les choses, les guitaristes se référent en général à leur jeu de corde en le désignant par la taille de la corde de mi aigüe. Ainsi, et selon l’exemple précédent, un jeu de cordes medium sera simplement un «11».
Avec les cordes de guitare classique, c’est légèrement différent. Tandis que les tirants sont indiqués, ils ne sont pas du tout aussi importants que la tension de la corde. Les trois options standards parmi lesquelles choisir son tension basse, moyenne et haute.
En quoi les cordes dures diffèrent donc-t-elles des cordes souples ?
Les tirants durs sont généralement meilleurs pour :
- Les gros «gratteurs» – car ils offrent une plus grande durabilité, plus de soutien et un risque de casse diminué.
- La Technique slide/accord ouvert – car ils supportent une plus grande tension des cordes
- Les guitares à action basse – car ils produisent des vibrations plus contenues et sont par conséquent moins sujets aux frottement des cordes sur les frettes.
- Le jeu non amplifié – car les cordes sonnent plus fort.
- Le jazz – car on n’utilise pas beaucoup le bend dans ce style
Les tirants souples sont généralement meilleurs pour :
- Les débutants – si vous n’avez pas encore développé assez de force et de cals dans vos mains et doigts.
- Le blues/les solos – car il est plus facile de «bender» les cordes avec ce type de tirants.
- Les guitares vintages – car ils provoquent moins de pression sur le manche.
- Les guitares à petit corps – car ils sonnent tout simplement mieux
- Le jeu en fingerpicking – car ils sont plus sensibles au travail précis et délicat des doigts.
De nombreux fabricants proposent également un «tirant hybride» désigné par le terme light-medium et qui utilise des tirant plus souples sur les corde de sol, si et mi aigüe et des tirants plus durs sur les cordes de mi grave, la et ré.
A suivre…
2. Les métaux
Sur les cordes de guitare électrique, les trois types de métaux les plus courants sont :
- L’acier nickelé – c’est le choix le plus populaire. Il présente une bonne combinaison de chaleur et de brillance ainsi qu’une attaque forte.
- Le nickel pure – plus chaud que l’acier nickelé, il possède un son vintage old school.
- L’acier inoxydable – métal le plus résistant à la corrosion parmi les trois, il est moins enclin aux grincements causés par les doigts et présente une bonne combinaison de brillance et de sustain.
On trouve également d’autres types de métaux moins courants sur les cordes de guitares électriques, dont le titane, le cobalt, le chrome et le cuivre.
Sur les cordes de guitare acoustique, les trois métaux les plus courant sont :
- Le bronze 80/20 (ou bronze, laiton) – composé de 80% de cuivre et 20% de zinc, c’est l’option la plus populaire. Elle possède un son clair et propre mais peut perdre de sa brillance après seulement quelques heures d’utilisation, le métal se corrodant rapidement.
- Le bronze phosphoreux – similaire au bronze 80/20, du phosphore est ajouté à cet alliage pour empêcher l’oxydation et accroitre ainsi la durée de vie des cordes. L’inconvénient est que ces cordes sont légèrement moins brillantes en comparaison.
- Soie et acier (âme en soie filée avec cuivre plaqué argent) – ces cordes possèdent une plus grande souplesse et une tension moindre donnant lieu à un son plus doux, plus suave. On les qualifie souvent d’hybride entre les cordes en métal traditionnelles et les cordes en nylon des guitares classiques.
Pour les cordes de guitares classiques, les matériaux les plus souvent utilisés sont :
- les boyaux (alias «boyaux de chat») – dérivé des intestins de moutons et d’autres animaux de la ferme (mais PAS des chats). Bien que ce «matériau» soit beaucoup moins répandues de nos jours, jusqu’à 1940, toutes les cordes étaient fabriquées avec.
- Le nylon – c’est le matériau qui a remplacé les boyaux parce que plus économique et plus facile à produire. Parmi les types de nylon les plus courants on trouve le nylon rectifié, le nylon noir et le composite. Le nylon transparent n’en demeure pas moins le choix le plus populaire dû à sa brillance et sa clarté.
- Le cuivre plaqué argent (ou cordes en argent) – l’âme des cordes basses est enrobée de ce revêtement. C’est le métal le plus utilisé pour cette fin dû à son son riche et chaud.
- Le bronze 80/20 (ou «cordes en or») – préféré au cuivre plaqué argent par certains musiciens à cause de sa brillance et de sa projection.
A suivre…
3. L’âme
Sous le filage externe des cordes basses (mi6, la5, ré4 et parfois sol3)…
On trouve un fil dur et qui existe en 2 formes différentes :
- Circulaire
- Hexagonal
Jetez un œil au schéma ci dessus pour voir ce à quoi ils ressemblent vus en coupe transversale. (Cette partie ne concerne que les cordes de guitares électriques et acoustiques, pas les cordes de guitares classiques)
A l’origine, toutes les cordes de guitares étaient conçues avec une âme circulaire, jusqu’à ce que d’Addario lance les premières âmes hexagonales.
Dès lors, il ne fallu pas longtemps pour que les âmes à forme hexagonale deviennent la référence du marché chez quasiment tous les grands fabricants.
Pourquoi ?
Parce que les bords aiguisés des âmes hexagonales étaient efficaces pour «agripper» les fils externes, empêchant ainsi les décalages et rendant le filage machine plus précis et régulier.
C’est pour cette raison qu’il est, de nos jours, beaucoup plus fréquent de voir des cordes à âme ronde assemblées à la main.
Voyez maintenant ce qui distingue ces deux types d’âme, en termes de performances :
REMARQUE : un détail essentiel à garder à l’esprit : il est impératif de bien accorder votre guitare avant de couper vos cordes sans quoi le filage externe glissera et se défera.
Compris ? Bien. Continuons…
4. Les méthodes de filage
Le fil qui s’enveloppe autours de l’âme existe en trois types différents :
- Rond – on utilise un fil rond afin de créer une corde à surface texturée (comme montré sur le schéma)
- Plat – on utilise un fil plat afin de créer une corde à surface homogène.
- Semi-rond – c’est un hybride des deux précédents filage. A l’aide de techniques telles que le broyage mécanique (groundwound) et la compression par rouleau (rollerwound) le fil rond est partiellement aplati.
Parmi ces trois méthodes de filage, le filage rond est le plus populaire de tous, et de loin. Il s’agit là également des cordes les moins chères et disposant du plus large choix de modèles.
Les cordes à filage plat sont le second type de cordes le plus populaire mais elles sont généralement plus chères.
Les cordes à filage semi-rond sont enfin les cordes les moins populaires des trois types, et vous pouvez juste les ignorer lorsque vous cherchez à acheter un nouveau jeu.
Intéressons-nous donc à ce qui distingue les cordes à filage rond des cordes à filage plat en termes de performances :
REMARQUE : bien que pas directement lié au sujet de cet article, vous serez peut-être intéressé d’apprendre que pour les basses, ce sont les cordes à filage plat qui sont les plus populaires.
A suivre…
5. Le revêtement
Il y a de cela un certain temps, en 1997 pour être précis, la marque Elixir révolutionna l’industrie des cordes de guitare…
En présentant un tout nouveau concept de «cordes à revêtements».
En recouvrant leurs cordes d’un revêtement très fin de polymère…
Ils parvinrent à créer une barrière qui protégeait le métal des substances nuisibles telles que l’huile, la transpiration, la poussière et la peau.
Voici le résultat qu’ils obtinrent :
- Leurs cordes duraient bien plus longtemps que les cordes dénuées de revêtement.
- Ils obtinrent un toucher plus agréable, avec moins de grincements.
Mais plutôt que de tenter de vous l’expliquer verbalement, regardez plutôt cette vidéo d’Elixir pleine d’effets visuels sympas (en anglais) :
Malgré leur popularité, les cordes Elixir ne sont pourtant pas adorées de tout le monde…
Selon leurs détracteurs :
- Le revêtement provoque une légère perte de brillance et de sustain.
- Les supposés bénéfices du revêtement ne justifient pas le coût additionnel.
Force est de constater que ces deux arguments ne sont pas dénués de tout sens.
Pourtant, ces cordes ont connu un succès suffisant pour que d’autres marques lancent leurs propres imitations.
Et bien que ces imitations soient probablement tout aussi bonnes, on s’accorde généralement pour affirmer qu’Elixir est bien la marque de référence quand il s’agit de choisir des cordes avec revêtement.
Actuellement, la marque propose deux types de revêtement :
- NANOweb – un revêtement léger doté d’un toucher et d’une sonorité proches des cordes sans revêtement.
- POLYweb – un revêtement plus lourd avec un toucher plus doux et une durée de vie accrue.
Pour guitares acoustiques, voici les différents modèles :
- 80/20 Bronze NANO – (Amazon/Thomann/Woodbrass)
- 80/20 Bronze POLY – (Amazon/Thomann/Woodbrass)
- Bronze phosphoreux NANO – (Amazon/Thomann/Woodbrass)
Pour guitares électriques :
REMARQUE : Comme vous pouvez le constater, Elixir ne proposent pas un énorme choix. Personnellement je suis fan car cela simplifie grandement l’achat.
Mais, comme vous le verrez par la suite, l’achat devient un peu plus difficile avec les prochaines marques que je vais vous montrer.
A suivre, donc…
Les six autres marques à connaître
Maintenant que je vous ai présenté les cordes Elixir comme il se doit…
Autant découvrir les autres GRANDS fabricants également.
Parmi les dizaines de marques disponibles sur le marché…
Il en existe une poignée ayant dominé les débats et qui, ensemble, se partage probablement plus de 90% du marché.
Les voici :
- D’Addario
- Ernie Ball
- Martin
- DR
- GHS
- Fender
Je m’excuse par avance si j’ai oublié votre marque préférée. En effet, certains défendront qu’il existe beaucoup d’autres marques «moins connues» et qui sont tout aussi bonnes, voire meilleures.
Cela étant…
Si vous n’avez pas encore l’une de ces marques en tête… Pourquoi ne pas simplement limiter vos options à celles qui se sont d’ores et déjà imposées comme leaders du secteur ?
Quoi qu’il en soit, voici un regard plus détaillé sur chacune d’entre elles, sans ordre particulier…
1. D’Addario
C’est le fabricant de cordes le plus ancien de cette liste, ET DE LOIN.
La famille D’Addario fabrique des cordes depuis maintenant plusieurs siècles, depuis le XVIIe pour être plus précis.
Ils ont commencé dans un toute petit village fermier en Italie du nom de Salle.
Au fil des ans ils se développèrent, troquèrent leur village pour New York et abandonnèrent les cordes en boyaux pour les cordes synthétiques.
En 1956, ils devinrent l’une des toutes premières marques à commencer la production de cordes pour guitares électriques modernes.
De nos jours, D’Addario est sans doute le fabricant de cordes le plus respecté au monde et possède des cordes pour absolument tous les instruments que vous puissiez imaginer.
Pour la guitare, voici leurs meilleurs choix :
Acoustique:
- 80/20:
- Bronze phosphoreux :
- Soie et acier:
- Classique:
Electrique:
- Acier nickelé:
- Nickel pure :
- Acier inoxydable:
A suivre…
2. Ernie Ball
Lorsqu’un individu du nom d’Ernie Ball fut présenté à Leo Fender pour la première fois en 1953…
Le premier vit en la personne de Fender l’énorme potentiel que la guitare électrique avait à offrir.
Depuis ce jour, il dévoua sa vie et son travail à ce qui deviendrait l’instrument de musique le plus populaire au monde.
Sa contribution la plus remarquable est à n’en pas douter la gamme de cordes de guitares électriques Super Slinky.
Développées en 1962, ces cordes sont aujourd’hui encore la marque que vous reconnaîtrez probablement en premier sur les étals de n’importe quelle boutique de guitares.
Leurs cordes pour guitares acoustiques sont loin d’être aussi populaires mais voici tout de même les meilleures options pour les deux types :
Acoustique :
- 80/20:
- Bronze phosphoreux :
- Soie et acier :
- Classique:
Electrique:
- Acier nickelé :
- Nickel pure :
- Acier inoxydable :
Découvrez également leur gamme m-steel fabriquée avec alliage cobalt pour davantage de puissance :
A suivre…
3. Martin
Peu nieront le fait que Martin&Co Guitar Company fabriquent les meilleures guitares acoustiques au monde.
Et c’est ce qu’ils s’attachent à faire depuis maintenant 175 ans.
On ne sera donc pas vraiment surpris d’apprendre qu’ils produisent également de très bonne cordes pour guitares acoustiques.
Leur cordes pour guitares électriques ne sont pas aussi populaires et ne constitueraient effectivement pas mon premier choix…
Mais voici néanmoins les meilleures options pour ces deux catégories :
Acoustique:
Electrique:
- Acier nickelé :
- Darco – (Amazon)
A suivre…
4. DR
A une époque ou le filage machine est la norme dominatrice sur le marché des cordes…
La marque DR se démarque en étant l’un des seuls fabricants à effectuer le filage de la majeur partie de leurs cordes à la main.
La raison ? Ils sont fermement convaincus que le son et le toucher d’une corde filée main mérite l’effort supplémentaire demandé.
Et alors que DR ne sont pas aussi populaires que la plupart des autres marques de cette liste…
Ce pour quoi ils SONT connus… sont leurs cordes de basses. En effet, comme ils l’affirment, les différences entre cordes filées machine et filées mains sont d’autant plus exacerbées que la corde est grosse.
En outre, ils apparaissent également comme leaders du marché de cette mode nouvelle des «cordes néon».
Quoiqu’il en soit, voici leurs meilleures options pour chaque catégorie :
Acoustique :
- 80/20
- Bronze phosphoreux :
- Classique:
- Nylon Classical – (Amazon)
Electrique:
- Acier nickelé :
- Pure Nickel:
Neon Electric:
- Amazon : (Bleu/Rouge/Blanc/Vert/Rose/Orange/Jaune/Multicolore)
- Thomann : (Rouge/Blanc/Vert/Jaune/Multicolore)
- Woodbrass : (Vert/Rose)
A suivre…
5. GHS
Nommée d’après les fondateurs de la marque (Gould, Holcomb et Solko)…
La marque GHS fabrique des cordes pour tous les types d’instruments depuis 1964 à Battle Creek dans le Michigan.
S’autoproclamer «experts des cordes» peut paraître quelque peu présomptueux…
Mais au contraire de certaines des autres grands marques…
GHS n’ont pas d’autres domaines d’intervention. Et puisqu’ils fabriquent des cordes depuis maintenant un certain temps, ils sont probablement compétent à l’heure qu’il est.
Avant de passer aux recommandations, j’aimerais vous montrer une super vidéo réalisés par la marque elle-même et montrant exactement comment les cordes de guitare sont fabriquées dans leur usine.
Par ici :
Sympa, non ? Voici donc leurs cordes :
Acoustique:
- 80/20:
- Bronze phosphoreux :
- Soie et acier :
- Classique :
Electrique:
- Acier nickelé :
- Nickel pure :
6. Fender
As the only true “household” name on the list..
Seul nom de cette liste véritablement connu et reconnu pour être profondément synonyme de guitare électrique…
Fender est probablement le principal moteur de l’industrie depuis leurs débuts en 1946.
Today, they make not only guitars, but a ton of other instruments and music related products as well.
Aujourd’hui ils ne fabriquent plus seulement des guitares, mais également d’innombrables autres instruments et produits musicaux dérivés.
Et oui, leurs cordes présentent la même qualité que tout le reste de leurs produits.
Voici leurs meilleurs modèles :
Acoustique:
- 80/20:
- Bronze phosphoreux :
- Classical:
Electrique:
- Acier nickel :
- Nickel pure :
- Acier inoxydable :
A suivre…
Quand changer vos cordes
Si vous connaissez beaucoup de guitaristes…
Je parie que vous en connaissez u moins un d’entre eux qui change ses cordes une semaine sur deux…
Peut être par choix, mais probablement parce qu’il les casse souvent.
D’un autre côté, je suis sûr que vous en connaissez également un qui n’a jamais changé ses cordes depuis qu’il a acheté sa guitare !
Alors comment savoir exactement quand changer ses cordes ?
Si vous jouez…
- fort/souvent
- avec des tirants plus faibles
- avec divers accords ouverts
- en utilisant beaucoup de bend
- dans un climat tropical et humide
…vos cordes se casseront probablement souvent auquel cas savoir à quel moment les changer ne sera pas bien difficile.
Toutefois…
Si elles ne se cassent pas toutes seules, il vous faudra décider vous-même de leur changement.
Et ça n’est pas simple car l’apparence, le toucher et le son de vos cordes se dégrade de telle manière que souvent vous ne remarquerez même pas à quel point elles sont en mauvais état, à moins d’avoir un point de comparaison.
Mais une fois le remplacement effectué, il deviendra clair comme de l’eau de roche combien vos cordes anciennes étaient usées.
Ainsi, chacun possède sa propre règle pour savoir quand changer ses cordes :
- Certains se réferrent au temps – en changeant leurs cordes tous les mois ou deux. Le problème… c’est que plus on les joue, plus les cordes s’usent.
- D’autres se refferent au temps passé à jouer – cette méthode n’est toutefois pas parfaite. En effet, les cordes s’usent avec le temps, même lorsque non jouées. Soyez assuré qu’une guitare posée et pas utilisée pendant deux ans aura bien besoin d’un nouveau jeu de cordes lorsque vous déciderez de l’utiliser à nouveau.
Voici donc comment je procède :
Je garde toujours un jeu de cordes de secours à mes côtés et le compare de temps à autres aux cordes de ma guitare.
Lorsque je commence à pouvoir déceler une différence dans le couleur et la texture, je les change.
A suivre…
Prolonger la durée de vie de vos cordes
Pour maximiser la vie de vos cordes, on vous donnera souvent les conseils suivants :
- lavez-vous les mains avant de jouer
- essuyez vos cordes après avoir joué
Et tandis que ces astuces peuvent effectivement se révéler utiles…
A titre personnel, je sais que jamais je ne pourrais les suivre quotidiennement. Et je parie que la plupart des autres guitaristes non plus.
Cela étant, s’il y a bien UNE astuce qui aura une ENORME différence dans la vie de vos cordes, c’est celle-ci :
Assurez-vous impérativement de bien monter vos cordes
Il peut être difficile de créer ces boucles parfaitement enroulées autours de vos chevilles. Et certains trouvent même que leur guitare a l’air plus cool quand cette tâche est baclée ou mal effectuée…
Mais ce travail mal fait est la raison pour laquelle les cordes se cassent prématurément. C’est également la raison pour laquelle de si nombreuses personnes laissent des avis négatifs sur des jeux de cordes autrement parfaits.
Bien savoir changer ses cordes demande de l’expérience et de l’entrainement. Si vous voulez vous améliorer dans cette pratique, voici une très bonne vidéo vous expliquant comment bien remplacer vos cordes :
Quelques ultimes astuces
- N’économisez pas sur les cordes – La différence entre le jeu de cordes parfait et un jeu médiocre ne sera que de quelques euros mais elle aura une grande différence dans votre son.
- Achetez-les en gros – les cordes sont comme le papier toilette… vous en aurez toujours besoin de plus et en outre, elles ne se périment pas. Donc si vous voulez économiser, achetez-les en gros.
- Ne choisissez pas des cordes en nylon ou à faible tirant parce que vous avez des doigts faibles – ce conseil est peut-être utile au début, mais il ne l’est pas sur le long terme. Il vous faudra gagner des cals un jour ou l’autre, donc autant le faire maintenant.
- Ne développez pas d’obsession pour les cordes – essayez quelques jeux différents, choisissez-en un qui vous plaise et passez à autre chose. Après tout, ce ne sont que des cordes.
- Si vous débutez, choisissez un modèle populaire – ça n’a pas de sens d’essayer de comparer des cordes si vous savez à peine tenir une guitare. Jouez quelques années afin d’acquérir de l’expérience et commencez ENSUITE à comparer des cordes pour trouver celles qui vous plaisent.