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Basse : Le guide ultime du débutant

Jouer de la basse n’est pas à la portée du premier venu, pas vrai ?

Pour la plupart d’entre nous, la basse est loin d’être aussi attrayante que le chant ou la guitare… Ou même la batterie d’ailleurs.

Mais tandis que tous les autres sont occupés à tenter d’épater la gallerie…

Vous, bassiste, trouvez une certaine sérénité, une certaine dignité à maintenir la cohésion et la structure musicale intactes…

Afin que les autres puissent effectivement bien sonner.

Et si vous débutez en tant que bassiste (ou si vous êtes  bassiste confirmé) et que c’est là le rôle que vous vous êtes attribué…

Au nom de tous les batteurs dûrs de la feuille et des chanteurs sans aucun sens du rhythme…

Merci.

Et afin de vous prouver ma gratitude, j’ai concocté pour l’article d’aujourd’hui un guide approfondi qui couvrira tous les moindres détails de l’instrument, dans le but de vous aider à faire un achat intelligent et informé lorsque vous choisirez votre première (ou prochaine) basse.

Au programme du jour, donc…

Pour les débutants:

  1. Nombre de cordes
  2. Longueur du manche
  3. Frettée/fretless
  4. Precision/Jazz Bass
  5. Squier/Fender
  6. Autres marques

Et pour les joueurs confirmés souhaitant connaitre les améliorations disponibles:

  1. Types de bois
  2. Types de manches
  3. Bobinage simple/bobinage double
  4. Circuit actif/circuit passif
  5. Matériel/pièces détachées

Tout d’abord…

1. Nombre de cordes

S’il est vrai que les basses électriques sont disponibles en 4, 5 ou 6 cordes…

À moins que vous jouiez depuis des années et ayez une bonne raison de vouloir passer de votre 4 cordes à autre chose…

La question de devrait pas vraiment se poser.

La basse standard possède 4 cordes et c’est l’instrument dont jouent 95% des bassistes durant toute leur carrière.

Mais puisqu’on en parle…

Et que vous êtes probablement désireux de connaitre les raisons susceptibles de pousser quelqu’un à passer sur 5 ou 6 cordes, voci quelques éléments de réponse :

Comparées aux basses 4 cordes:

  • Les 5 cordes – ont une corde de si grave supplémentaire, permettant d’aller plus bas encore dans les graves
  • Les 6 cordes – ont la même corde de si mais également une corde de do aigüe additionnelle, permettant d’aller plus haut dans les aigües

La raison pour aquelle la plupart des bassistes choisissent de NE PAS utiliser ces cordes additionnelles est qu’elles sont inutiles à la plupart des styles de jeu et ne servent qu’à augmenter la largeur du manche…

Rendant l’instrument plus difficile à jouer.

Dans la suite…

2. Longueur du manche

Les trois longueur de manches de basse les plus courantes sont:

  • 34″ – ou échelle longue
  • 30″ ou moins – ou échelle courte
  • 35″ ou plus – aka échelle etra longue

De nos jours, l’échelle longue est le standard et la meilleure option «par défaut» à moins que vous ayez une raison spécifique de choisir une autre échelle.

Les basses à échelle courte sont idéales pour les bassistes jeune ou de petite taille, la taille et le poids de ces instruments étant davantage adaptés à ces profiles.

Le principal effet secondaire de ces basses est que, les cordes étant plus courtes, elles sont aussi plus lâches et possèdent une sonorité plus «sombre».

Les échelles extra longues sont principalement utilisées pour les basses 5 ou 6 cordes, la longueur ajoutée étant nécéssaire à la corde de si grave.

Dans la suite…

3. Fréttée/fretless

Tout comme pour les basses 5 ou 6 cordes…

L’une des autres options avancées que certains bassistes choisissent parfois (après avoir acquis de nombreuses années d’expérience néanmoins) est une basse fretless.

Avec les basses normales, les frettes en métal sont utilisées pour indiquer l’endroit précis ou poser le doigt…

Afin de  jouer une note donnée et avoir la certitude qu’elle sera juste.

Avec une basse fretless (sans frettes) par contre, c’est è vous de trouver EXACTEMENT ou poser votre doigt, et «entendre» les notes vous-même, à l’image de ce que vous feriez si vous jouiez du violon, du violoncelle ou de la contrebasse.

Et comme vous vous l’imaginez, débuter sur fretless est déconseillé pour les raisons suivantes :

  1. Il est beaucoup plus difficile de s’y habituer
  2. La majeure partie de la musique populaire est jouée sur basse fréttées

Si vous êtes débutant, tenez-vous en donc aux frettes.

Dans la suite…

4. Fender Precision Bass vs Jazz Bass

Maintenant que vous savez pourquoi les débutants ont tout interêt à limiter leur choix à une 4 cordes fréttée à échelle courte…

La seule chose qu’il reste à faire est de choisir un modèle.

Et s’il existe, de fait, des centaines de modèles disponibles sur le marché…

Il n’y a véritablement que DEUX options en particulier à envisager…

Puisqu’il s’agit là des deux figures de proues du marché, et ce depuis l’invention de la basse électrique…

Qui n’ont de surcroit quasiment jamais été modifiées depuis plus d’un demi siècle.

Ces modèles sont:

  • La Fender Precision Bass (P-Bass)
  • La Fender Jazz Bass (J-Bass)

Mais comme vous pouvez le constater sur la photo ci-dessus, les différences entre ces deux modèles ne sont pas exactement criantes, pas vrai ? Analysons-les donc…

Les 3 différences majeures entre Precision et Jazz sont les suivantes :

  1. La forme du corps
  2. La forme du manche
  3. Les micros

En ce qui concerne le corps, la Precision Bass originale fut construite sur le modèle de la Fender Stratocaster de 1954, alors que la Jazz Bass fur modelée d’après la Fender Jazzmaster de 1960.

Et si les différences visuelles entre les deux modèles sont effectivement subtiles, la Jazz Bass possède un centre de gravité plus proche du manche ce qui, selon les dires de certains, offre un meilleur équilibre pour le musicien.

En ce qui concerne la forme de manche, la Precision Bass est dotée d’une largeur plus constante et affiche moins d’éffilement vers la tête.

La Jazz Bass de son côté affiche un effilement bien plus accentué, rapprochant les cordes l’une à l’autre et plus proche du sillet, ce qui peut résulter en une prise plus confortable.

En ce qui concerne les micros — l’élément créant la différence la plus tangible en termes de son entre les deux basses…

La Precision offre deux micros à simple bobinage à 4 aimants alors que la Jazz offre deux micros à double bobinage avec 8 aimants chacun (2 aimants par corde).

Et si le sujet des micros est relativement complexe et dépasse la portée de cet article, il convient de préciser qu’aucun de ces types de micro n’est meilleur que l’autre, ils sont simplement différent.

Pour découvrir EN QUOI ils diffèrent, consultez cet article:

À suivre…

5. Squier vs Fender

En supposant que vous limitiez vos options à l’un des porte-étandard que nous venons d’aborder…

La question à vous poser est la suivante:

Combien devrais-je dépenser ?

Eh oui, Precision et Jazz sont disponibles en de nombreux modèles répartis dans une très large fourchette de prix.

Heureusement pour vous, peu importe le modèle que vous choisissez : Squier et Fender offrent des instruments de qualité, quel que soit leur prix.

D’ailleurs, n’importe lequel des modèles Squier de la liste ci-dessous fera l’affaire pour l’achat de la première basse d’un débutant.

Si vous cherchez plutôt à monter en gamme, ou avez simplement la possibilité de vous offrir ce que vous voulez…

Voici les liens des modèles Fender plus haut de gamme:

REMARQUE : certains des liens ci-dessus portent la mention «PJ Bass», qui désigne un type de basse possédant un micro manche Precision ainsi qu’un micro chevalet Jazz.

Dans la suite…

6. Les meilleures «autres» options

Si vous n’êtes pas super fan du design des basses Fender…

Ou si vous êtes simplement curieux de connaitre quelles autres options existent…

Voici une liste complète des basses les plus populaires et les mieux notées actuellement, de marques autres que Fender:

Pour un style plus «classique» :

Et pour un style plus «moderne» :

Dans la suite…

Améliorations avancées pour basses

Pour une raison ou une autre, une fois que les bassistes se sont lassé de leur premier instrument…

Et qu’ils commencent à chercher autre chose…

Plutôt que de lacher de gros billets sur une basse de marque, «toutes options« et «prête à jouer»…

Ils choisissent en général la méthode DIY consistant à combiner différents éléments afin de construire un instrument unique.

Mais pour l’instant, avançons un peu et jetons un oeil aux 5 éléments principaux que vous devrez connaitre afin de personnaliser votre basse, plus tard.

Tout d’abord…

1. Les différents bois

Lors de la construction du corps et du manche….

La première étape consiste à choisir le type de bois adéquat.

Eh oui, pour la basse en particulier, le choix du type de bois peut avoir une influence considérable sur :

  • la résonance
  • le ton
  • la jouabilité

Les 6 types de bois les plus communément utilisés sont les suivants :

  • L’aulne – qui est probablement le bois le plus utilisé pour les basses, à cause de son équilibre, sa clarté et sa polyvalence sonore.
  • Le frêne – une alternative courante à l’aulne qui possède un son légèrement plus brillant.
  • L’érable – c’est un bois dense au son brillant et au sustain plus long. Idéal pour l’enregistrement studio.
  • L’acajou – c’est un bois dense au son plus chaud et au sustain également élevé.
  • Le tilleul – souvent utilisé pour les instrument d’entrée de gamme dû à sa faible densité, il produit un sustain plus court. Dans certains cas, ce sustain court peut être idéal pour des lignes de basse complexes ou rapides.
  • L’agathis – qui est une autre option courante pour les basses bon marché

Dans la suite…

2. Les types de manches

Sur les basses électriques, la manière dont le manche est attaché au corps a une grande importance…

À cause des cordes, qui sont longues et lourdes et qui peuvent exercer beaucoup de pression sur une jointure trop faible.

Les 3 méthodes les plus couramment employées pour cette procédure sont les suivantes :

  1. Manche vissé
  2. Manches fixés
  3. Manches traversant

Les manches vissés sont les plus communs car ils sont les plus faciles à assembler, ainsi qu’à ajuster.

Mais ce sont également les moins stables et ceux offrant le moins de sustain.

REMARQUE : les manches vissés sont aujourd’hui encore utlisés sur de nombreux modèles de basses haut de gamme.

Les manches fixes, qui sont un peu plus difficiles à bien attacher…

Offrent généralement un meilleur sustain que les manches vissés, possédent un chevauchement entre la corps et le manche plus grand.

Aussi, on les trouve souvent sur les basses haut de gamme.

Les manches traverssant sont les plus difficiles à construire, ainsi que les plus chers. Cependant, ils offrent une stabilité et un sustain accrues.

On les trouve généralement sur les basses fabriquées sur mesure.

Dans la suite…

3. Micros à bobinage simple vs humbuckers

Afin de pouvoir convertir les vibrations d’une cordes en un son sortant de l’amplificateur…

Les micros de basse fonctionnent en utilisant une série d’aimants placés sous les cordes…

Qui convertissent l’information en signal électrique…

Qui est ensuite envoyé à l’ampli par le biais du câble, où il est enfin converti en son.

Les deux pricipaux types de micros sont les micros à bobinage simple et les micros humbuckers, ou à bobinage double.

Chacun de ces types possèdes ses qualités et inconvénients :

  • Les micros à bobinage simple – possèdent générallement un son plus pêchu, avec plus de bruit et un volume moins élevé.
  • Les micros à bobinage double ou humbuckers – produisent généralement moins de bruit, un son plus chaud et rond ainsi qu’un volume plus élevé.

Sur les Fender Precision Bass on trouve un type de micro à bobinage séparé, «split-coil» en anglais. ll permet de joindre les qualités des micros à bobinage simple et bobinage double.

Et tandis que vous acquerrez davantage d’expérience… Vous voudrez peut être un jour expérimenter d’autre types de micros, dans le but de trouver votre propre «signature sonore».

À suivre…

4. Micros passifs vs micros actifs

Que vous utilisez des micros à bobinage simple ou double…

Une certaine tension doit être produite afin de pouvoir créer un signal exploitable.

Et cette tension est obtenue soit :

  • activement – un pré-amplificateur alimenté par piles est alors utilisé pour pouvoir renforcer le signal généré par les aimants, soit…
  • passivement – un aimant plus puissant est alors utilisé pour générer le signal.

Et si les micros passifs sont plus simples à utiliser et nécéssitent moins de «bidouillage», ils offrent également moins de contrôle.

Ce qui est une des raisons pour laquelle de nombreux bassistes leur préfèrent leurs homologues actifs.

Mais LA raison principale c’est que, sur les guitares basses en particulier, ces micros sonnent tout simplement mieux.

Et à facteurs égaux, les micro actifs produisent :

  • moins de bruit
  • de meilleures harmoniques
  • plus d’attaque
  • un sustain plus long
  • plus de marge

Pourtant, malgré tous ces avantages, on trouve encore aujourd’hui plus de micros passifs que de micros actifs sur les basses neuves.

Aussi, pour utiliser des micros actifs, il vous sera souvent nécéssaire des les (faire) installer vous-même.

Dans la suite…

5. Le matériel/pièces détachées

L’amélioration finale clé à envisager pour votre basse sont quelques-uns de ses éléments…

Et plus particulièrement ces deux-là:

  • Le chevalet
  • La mécanique

Les deux objectifs principaux derrière l’acquisition d’un nouveau chevalet sont les suivants :

  • Un meilleur sustain et un meilleur transfert des vibrations – ce qui est rendu possible par l’utilisation de métaux plus lourds tel que le cuivre.
  • Un meilleur positionnement des cordes – rendu possible par des ajustement horizontaux précis pour l’intonation et verticaux pour l’action.

Voici quelques-unes des meilleures marques produisant des chevalets de basse haut de gamme :

  • Hipshot
  • Babicz
  • Gotoh
  • Shaller
  • Fender

Le changement de mécaniques est généralement effectué dans l’optique d’améliorer principalement deux points :

  • La précision de l’accordage – rendu possible par l’utilisation de ratios plus élevés d’environ 20:1.
  • La tenue de l’accordage – rendu possible en utilisant des pièces détachées de meilleure facture, souvent fabriquées à la main.

Voici quelques-unes des meilleures marques dans le domaine :

  • Hipshot
  • Gotoh
  • Shaller

Et voilà

Voici donc qui conclu ce guide de la basse pour débutants. J’espère qu’il aura su répondre à toutes vos question et dissiper tous vos doutes.

À la prochaine !